Al ver a los caballos en la puerta de salida antes de una carrera, un aficionado no puede evitar admirar su belleza y majestuosa estatura mientras esperan tranquilamente a que se abra la puerta, con las orejas erguidas y la cabeza recta. Para conseguir que un caballo esté tranquilo y relajado, pero preparado para correr, se necesita un equipo de salida que sea paciente y concentrado. En Hollywood at Penn National Race Course, ese equipo está dirigido por la Head Starter Lindy Riggs.
Lindy proviene de una familia de carreras de caballos de Colorado, donde corrían en Centennial y Pikes Peak en los meses de verano, y en Nuevo México en el invierno. Atravesando el país donde las carreras eran durante todo el año, corrieron en Charles Town en West Virginia, y luego decidieron probar suerte en Pensilvania, instalándose en Penn National en 1977. Él galopó caballos desde una edad temprana y logró el paso a ser un jockey durante unos años hasta que «dejó atrás su trabajo». Finalmente, él y su esposa Maribeth, que era entrenadora, se mudaron a la granja de su padre y, en 1994, comenzó a trabajar en la puerta. Describe pasar de ser un jockey a trabajar en la puerta como una progresión natural. “Los jinetes son adictos a la adrenalina”, dijo, “y la puerta de salida es la siguiente mejor descarga de adrenalina que hay en una pista de carreras. No hay dos días iguales trabajando en la puerta ”.
El equipo de la puerta de 12 a 15 personas dirigido por Lindy prepara la puerta antes de cada carrera, y después de que él hace un vistazo preliminar a toda la noche de la carrera, asigna ciertos caballos a ciertas personas de su equipo. “Tengo algunas personas en mi equipo para las que los jinetes se relajan mejor y algunos caballos necesitan un toque más suave”, explicó. “Ahora tengo tres mujeres en el equipo, y algunos muchachos que son suaves que se llevan mejor con un caballo más duro que con un tipo más fuerte. Así que lo configuré de esa manera, quién se llevará mejor con cada caballo «. Cuando tiene suficiente gente, hacen la carga dividida, de dos en dos, reduciendo el tiempo que los caballos y los jinetes esperan en la puerta. Habla con la tripulación y los jinetes mientras los caballos se cargan, y la tripulación grita una actualización mientras cargan sobre cuántos aún quedan por entrar, mientras él está atento a cualquier caballo que esté un poco quisquilloso al entrar. la puerta. «Una vez que escuchan ‘All in’, y todo se ve genial, presiono el botón». Y … ¡se fueron!
Mantener a todos relajados y tranquilos en la puerta es extremadamente importante, tanto jinetes como caballos, y Lindy dice que se necesita paciencia y comprensión. “Algunos de los jinetes, los caballos simplemente se relajan para ellos. Algunos jinetes están muy preocupados por lo que suceda en la puerta porque es el lugar más probable en el que pueden lastimarse antes de que comience la carrera. Si no vienen a la escuela con un caballo malo por la mañana, les hago saber lo que hemos estado haciendo con ellos. Es como un acto de equilibrio «. Ha pasado años observando caballos en varias pistas y usa sus habilidades de observación para ayudar a aliviar el nerviosismo de un caballo. “Las yeguas en el campo a veces acarician el cuello de sus potros para relajarlos. Eso es lo que haría cuando fuera ciclista. Si tuviera un caballo que estuviera un poco molesto, le frotaría el cuello o le rascaría entre las orejas para calmarlo antes del descanso «. Su tripulación a menudo usa la misma técnica en la puerta.
Trabajar con los caballos por la mañana es una de sus partes favoritas del trabajo. “Es el niño problemático con el que trabajamos el que más gratifica”, enfatizó. «Especialmente con los caballos jóvenes, mirándolos desde su primer día en la puerta hasta que estén bien para comenzar, mírelos pasar con todos sus pequeños pasos y ser buenos, ese es mi lugar feliz», dijo entre risas. También es muy elogioso con su tripulación. “Son como yo, disfrutan viendo a un caballo pasar de la zona cero al tiempo de carrera. Es más que un trabajo con dinero, realmente tienes que amar lo que haces «.
A lo largo de los años, ha habido algunos comienzos estresantes, pero su experiencia en la puerta más memorable fue una carrera de un caballo. “¡Lo sacaron del césped, y había un caballo en la carrera!”, Se rió. «Le dije al jockey, Ashley Castrenze, antes de la carrera, se carga bien, así que cuando entremos y escuches que se cierran las puertas traseras, prepárate porque estoy presionando el botón y no le daremos ninguna oportunidad». hacer cualquier tontería «. ¿El resultado? Fue suave, justo al salir de la puerta.
Noche tras noche, carrera tras carrera, una cosa pesa en la mente de la trabajadora y concentrada Lindy. “Llevar a mi gente a casa; todos los caballos en casa; y todos los jinetes a salvo en casa, esa es la parte más estresante de mi trabajo ”, confió. Su compasión y amor por los caballos y su respeto por su equipo de entrada brillan cada noche de carrera en Penn National.
** Las carreras de Hollywood at Penn National Race Course los miércoles y viernes de diciembre hasta el 18 de diciembre; luego los martes y miércoles hasta el 30/12. La hora de publicación es a las 6:00 p.m.
