Pasadas las 6 p.m. El miércoles, a la tenue luz de un espléndido día de otoño y una carrera en el hipódromo, Mario Pino atravesó la recta final de Presque Isle Downs y entró directamente en el santuario de la eminencia de la equitación.
Decidido a convertirse en el décimo jinete norteamericano en ganar 7.000 carreras antes del cierre de Presque Isle el jueves, Pino alcanzó dramáticamente su marca con el tiempo expirando. En el penúltimo programa del año en la pista de Erie, PA, hizo acopio de tacto y aplomo clásicos para dirigir al jugador de la bahía Enjoy the Music a una victoria en la cuarta carrera.
Pino dijo que viajaría en la final del jueves en Presque Isle, se retiraría y se iría con su esposa Cristina el viernes por la mañana a su casa en Delray Beach, Florida, deteniéndose en Maryland y Carolina del Norte para visitar a sus hijas Danielle, Victoria y Evana en el camino.
El hito del triunfo puso fin a días de tensa expectativa para Pino, quien había cumplido su año 45 como piloto profesional, 39 victorias menos de 7.000. Dado todo lo que la gerencia de Presque Isle había hecho para promover la inminente hazaña, Pino se sintió obligado a marcar el momento allí.
Sin embargo, a medida que la competencia se desvanecía, ese compromiso se volvió cada vez más tenue. Comenzando el programa de crepúsculo del miércoles con 6.998 victorias, Pino terminó séptimo en el primer partido, luego se enfrentó a una carrera de tres vías hacia el cable en la carrera 2. Mientras la fugitiva Phyllis, que iba al frente, se cansaba en la barandilla y favorecía a Cherokee Chatter, se remontaba a tres bandas, Pino colocó audazmente a Gucci Gal entre ellos y ganó una sacudida de cabeza. (Había rematado el programa del martes en otro cortador de cabello, manejando un empate por primera vez).
En la carrera 4, Mario Pino, de 60 años, se puso sedas rosas con un diamante blanco y negro en el pecho y montó una gema de 1 milla y 70 yardas. Antes de la tribuna, rompió Enjoy the Music limpiamente desde la barandilla, lo adelantó más allá de un grupo de tres caballos bajo un agarre cómodo y apuntó a media docena de cuerpos detrás de Explosive Humor a lo largo de la recta trasera.
Antes del giro lejano, la carrera de Pino hacia la gloria vivificada: las riendas tensas, el Enjoy the Music de ojos amarillos pasó fácilmente de Honorable al segundo y siguió avanzando. Incluso antes de que su montura se inclinara y alcanzara el flanco derecho del corredor a mitad de camino en la curva, Pino estaba mirando hacia atrás para medir los spoilers ganadores tardíos. En la mitad de la recta, con la delantera sola y ensanchándose, Pino miró hacia atrás de nuevo, golpeó su montura con la mano izquierda, luego con la derecha y terminó el trabajo. La ventaja de tres cuerpos se redujo a tres cuartos en la línea a través de una carrera externa de cierre por parte de Lebasi, pero Enjoy the Music y Pino se habían entregado cómodamente con probabilidades de 7-10.
Típicamente discreto, Pino levantó su brazo derecho para una sola punta del látigo después de cruzar el cable primero para su amigo y entrenador Matt Kintz, quien es copropietario de Enjoy the Music con James Fisher.
El viaje de Pino a la gloria en un reclamante de 6.250 dólares reflejó bien su ética duradera del día a día. En su primer año completo de conducción, 1979, dirigió 1.475 monturas, en su mayoría reclamantes, y ganó con 275 como finalista por el título nacional de aprendiz que fue para Cash Asmussen. Esa temporada lanzó una racha de consistencia poco común, Pino terminó entre los cinco primeros en Maryland montando victorias 25 años consecutivos y sumando más de mil monturas en cada una de ellas.
Todo el tiempo, Pino ejerció su oficio con una mezcla distintiva de profesionalismo silencioso y hambre competitiva. Ganó el premio George Woolf (2013) y el premio Mike Venezia (2016) por carácter y deportividad. Dejó que su equitación hablara.
Durante sus días de ensalada en Maryland, asistió a algunos caballos de apuestas graduadas: Wood So, Bishop’s Ring, Sportin ‘Life, pero no encontró el centro de atención nacional hasta los 47 años a lomos de Hard Spun. Para entonces, Pino, que no era un elemento básico de Pimlico / Laurel Park, llevó al Hard Spun de Foxfield Farms al Derby de Kentucky de 2007 para el entrenador Larry Jones, con sede en Delaware, y lideró hasta que Street Sense lo dejó fuera de combate. Hard Spun y Pino siguieron ese segundo lugar en el Derby al terminar tercero en el Preakness, segundo en el Haskell, primero en el King’s Bishop y Kentucky Cup Classic (vengando la derrota del Derby ante Street Sense) y segundo en el Breeders ‘Cup Classic.
Si es más un cameo, los hechos del miércoles en Presque Isle pusieron a Pino de nuevo en el ojo público. TVG y los medios de comunicación locales televisaron el logro cuando el cordial jinete de cuello azul llegó al lujoso club de 7,000 victorias, uniéndose a Russell Baze (12,842), Laffit Pincay Jr. (9,530), Bill Shoemaker (8,833), Pat Day (8,803) , Dave Gall (7.396), Perry Ouzts (7.241), Chris McCarron (7.141), Edgar Prado (7.105) y Angel Cordero Jr. (7.057). Ouzts y Prado siguen cabalgando.
Pino se había comprometido a retirarse una vez que alcanzara el número mágico, pero dijo que honraría al menos algunas de sus asignaciones de equitación en Presque Isle el jueves.
«Siento que tengo un par de personas a las que les debo y no quiero darles la espalda», dijo por teléfono el jueves por la mañana. «Este será el último día de pilotaje en mi carrera, así que quiero disfrutarlo».
Pino se despedirá con cariño en el resplandor de la plenitud y, si los meteorólogos lo hacen bien, con ráfagas de lluvia y viento.
Original source credited to: The Racing Biz
