Como todos los atletas profesionales, los caballos de carrera siguen programas de entrenamiento estrictos para mantenerse en óptimas condiciones físicas. El trote, el ritmo, el galope y la brisa son rutinarios, y algunos entrenadores de arneses y de pura sangre incorporan la hidroterapia y la natación en el régimen diario de sus caballos. La hidroterapia incluye spas de agua salada fría, cintas de correr de agua, cámaras de terapia de sal y natación en piscinas climatizadas. La natación desarrolla el tono muscular, mejora la condición cardiovascular, aumenta la capacidad pulmonar y mejora el rango de movimiento mientras reduce el estrés y la conmoción cerebral en las piernas y los pies. También es una excelente rehabilitación después de ciertas lesiones o cirugías.
Los caballos saben nadar naturalmente y sus enormes pulmones los ayudan a mantenerse a flote. En la naturaleza, tenían que cruzar a nado ríos y lagos en busca de alimento y refugio. Reman y mueven las piernas de forma similar al trote mientras mantienen la cabeza fuera del agua. Los diseños de piscinas para equinos son rectos con una rampa de entrada y salida o circulares con una profundidad de entre 12 y 14 pies. Uno o dos guías caminan a lo largo del perímetro de la piscina con cuerdas atadas a los cabestros de los caballos para estabilizar sus cabezas.
Un ejercicio aeróbico, la natación es un trabajo agotador para un caballo, y 3 minutos de nado equivalen a un galope de 3 millas. La natación reduce el estrés en las extremidades inferiores y las articulaciones, reduce la inflamación y mejora la circulación mientras desarrolla el tono muscular y la forma física sin ejercicios con pesas. Debido a los beneficios físicos y mentales de la natación, los entrenadores de todo el mundo incluyen la natación en sus rutinas regulares de entrenamiento. En muchas islas del Caribe como St. Croix, St. Thomas y Barbados, nadar y caminar en el océano son parte del programa de ejercicio diario de un caballo de carreras. Además, en países extranjeros, incluidos Japón, Hong Kong y Australia, la natación se usa ampliamente para entrenar caballos de carreras, y los centros de entrenamiento y las pistas de carreras ofrecen natación e hidroterapia en sus terrenos. Los entrenadores también incorporan la natación para aliviar el aburrimiento y promover la frescura mental y la estimulación de sus caballos. En los Estados Unidos, varias pistas de carreras han agregado piscinas en sus terrenos, incluidos Canterbury Park en Minnesota, Thistledown en Ohio, Northfield Park en Ohio y Turf Paradise en Arizona, y los mejores entrenadores de arneses y pura sangre usan las piscinas para agregar variedad a su rutina de los caballos y para calmar los músculos adoloridos y las piernas rígidas. También en Pensilvania, varias granjas de caballos están equipadas con piscinas para equinos y equipos terapéuticos de alta tecnología.
En el condado de Chester, Pensilvania, Maui Meadow Farm, «la granja de pura sangre en funcionamiento más antigua de Pensilvania», ofrece natación y rehabilitación equina a huéspedes y navegantes. Ubicada a solo 10 minutos del New Bolton Center y conveniente para las pistas de carreras en la región del Atlántico Medio, la granja trabaja en estrecha colaboración con los veterinarios para brindar rehabilitación y acondicionamiento a los caballos que se recuperan de lesiones o cirugías. Administrada por el jinete de tercera generación, Charles Lyman III, la piscina cubierta de Maui Meadow mide 60 pies por 30 pies con una profundidad de 12 pies y, para mayor seguridad, cada caballo está acompañado por al menos 3 guías. Sus instalaciones dan la bienvenida a barcos y caballos de todas las edades. Al igual que los atletas humanos, los caballos mayores y aquellos con osteoartritis se benefician de la natación al aumentar su rango de movimiento.
Otra instalación abierta en 2019, Amulet Farm, ubicada en Belle Vernon, PA, en la parte suroeste del estado, a unas 25 millas de The Meadows Race Track, ofrece a los jinetes una selección de lo último en
terapia para caballos que se están recuperando de una lesión o acondicionamiento para la pista. «Somos un centro de rehabilitación y acondicionamiento de servicio completo que incluye una caminadora subacuática Aqua Pacer, una cámara de terapia de sal y un spa de sal de agua fría ECB», explicó Janet Collins, propietaria y gerente de Amulet. “Son alrededor de 50 a 50 caballos que rehabilitamos después de una lesión y la otra mitad usa nuestros servicios como herramienta de acondicionamiento. Todos los caballos deben ser autorizados para terapia por un veterinario. La caminadora subacuática es un entrenamiento de alta resistencia y bajo impacto para el caballo. Controlamos la temperatura del agua, la velocidad y la duración. El spa ECB está lleno de agua salada y sales de Epsom y la temperatura del agua es 35. Los caballos se paran en el agua fría unos 20 minutos y los chorros de aire masajean las piernas mientras el agua fría las adormece y reduce la hinchazón y la inflamación. Es una gran terapia para lesiones de tendones y pies. El objetivo de nuestras terapias es que los caballos vuelvan a las carreras”. Otras comodidades incluyen un andador automático, una pista de entrenamiento de media milla y una cámara de sal que ayuda a las afecciones respiratorias e hidrata las células de la piel. Algunos de los mejores entrenadores de arneses utilizan la granja para refrescar a sus caballos antes de una campaña de carreras.
Otra granja de caballos, Wingate Farm Equine Spa, ubicada en Wind Gap, PA, a unas 50 millas de Mohegan Sun Pocono Downs Race Track, es una instalación de entrenamiento estándar equipada con una pista de entrenamiento, una piscina cubierta y un spa de agua salada fría. Los entrenadores que se alojan en la granja tienen la comodidad y los beneficios de nadar con sus caballos y usar el spa para complementar su entrenamiento y tratar y prevenir lesiones. En lugar de lavar las piernas de un caballo durante veinte minutos, el spa de sal fría logra el mismo objetivo y, en lugar de trotar, nadar tonifica los músculos y mejora el estado físico. A medida que más entrenadores introducen la hidroterapia en sus programas de entrenamiento, los caballos de carreras de Pensilvania y los caballos de todo el mundo se benefician de los resultados positivos.
