GOSHEN NY – El Comité de Selección del Salón de la Fama de la Asociación de Escritores de Arneses de los Estados Unidos (USHWA), después de reunirse con un grupo selecto de Fideicomisarios del Museo de Carreras de Arneses, anuncia que Lucien Fontaine ha sido elegido para el Salón de la Fama de las Carreras de Arneses, a través de un Veterans designación, y que Frank Antonacci y Per Eriksson serían los candidatos al Salón de la Fama para las elecciones de este verano.
Fontaine se convierte en miembro directo del Salón de la Fama a través de la disposición de Veteranos, que permite que el Comité de Selección haga una asignación directa de una persona de 70 años o más que haya hecho una contribución verdaderamente notable a las carreras de trotones.
Lucien «Loosh» Fontaine fue un jinete exitoso y un innovador que ayudó a mejorar la suerte de sus compañeros jinetes. Fontaine comenzó su carrera en su Quebec natal como novio del legendario Keith Waples, luego emigró a los Estados Unidos y trabajó para Clint Hodgins en el momento del ascenso de Bye Bye Byrd. Luego dio el paso de convertirse únicamente en un catch-driver para otros entrenadores, en una era hace unos sesenta años cuando «entrenador/conductor» se pensaba casi como una sola palabra.
Fontaine prosperó en el circuito más difícil de todos en esa época, la rueda Roosevelt/Yonkers en la ciudad de Nueva York, durante muchos años. En 1986, trabajó con un caballo especial en Forrest Skipper, el Caballo del Año de esa temporada que viajó de costa a costa y estuvo invicto en quince salidas. Fontaine tuvo que retirarse de la conducción a los 49 años debido a una cirugía a corazón abierto, pero aun así había acumulado 3458 victorias de conducción y los caballos que conducía habían ganado $21,236,952.
Quizás no sean tan conocidas, pero tienen un gran impacto tras bambalinas, son las muchas contribuciones de Fontaine que aseguraron y ayudaron a sus compañeros jinetes y a las carreras, sin duda a las carreras de Standardbred, pero también llegando al lado de los Thoroughbred. Fontaine se desempeñó como vicepresidente de la Asociación Nacional de Conductores de Arneses y en la Junta Directiva de la Asociación de Propietarios de Caballos Estándar de Nueva York (SOANY) y el Comité de Reglas de la Comisión de Carreras del Estado de Nueva York. Fue uno de los primeros defensores y luego el «hombre clave» de las pruebas previas a la carrera para las dos razas de carreras de Nueva York; la «comisión de los conductores» del 5% se retira de la pista y se reserva solo para el conductor (tomando prestado de la práctica de jockey de pura sangre); y seguros a largo plazo y pensiones para jinetes.
Antonacci y Eriksson se presentarán ante los votantes del Salón de la Fama, que están compuestos por miembros elegibles de la USHWA y todos los miembros del Salón de la Fama, este verano; si obtienen el 75% de
los votos sí o no del electorado, se unirán a Fontaine como miembros del Salón el próximo verano. También en la boleta de verano estarán los candidatos al Salón de la Fama de los Comunicadores Bob Roberts y Ken Warkentin, para ser votados por la USHWA.
Frank Gerald Antonacci, conocido como «Frank The Elder», ha continuado con la tradición establecida por los miembros de la familia y miembros del Salón de la Fama Guy «Sonny» Antonacci y «Big Frank» Antonacci con Crown Stables, este último dejando su huella inicialmente con los gustos de Lindy’s Pride y Speedy Crown, y hoy principalmente con Lindy Farms, el ganador del Premio Stan Bergstein/Proximity de 2021, el honor más alto votado únicamente por USHWA, y el Premio de Servicio a la Juventud 2020 de la Fundación Juvenil Harness Horse.
Frank y su hermano Jerry, a través de su gestión de Lindy Farms, han dejado sentir su impacto en todas las áreas del deporte. Como propietario, los caballos de Lindy Farms incluyen los caballos del Salón de la Fama Moni Maker y Cantab Hall, otros cinco campeones de temporada, tres ganadores de Hambletonian y varios portadores de Breeders Crowns. Las conexiones Antonacci/Lindy han criado o poseído nueve caballos de carreras millonarios.
Lindy se ha asociado con sementales de primer nivel como Lindy Lane, Cantab Hall, Crazed, International Moni y Walner, los dos últimos, los más recientes de sus sementales, como parte de un desarrollo de cría transatlántica que la operación había sido pionera en la década de 1990.
Frank se ha desempeñado como director de la Hambletonian Society desde 1993 y como fideicomisario del Museo y Salón de la Fama de Harness Racing desde 2011; también fue director de la U.S. Trotting Association durante diecinueve años. Muchas de las próximas generaciones de Antonacci están en el deporte, algunas trabajando en programas diseñados para ayudar a quienes realmente necesitan varios tipos de apoyo personal.
Per Eriksson dejó su huella en los niveles más altos del deporte cuando era un entrenador muy joven después de llegar a América del Norte desde su Suecia natal. Su talento como cuidador y entrenador asistente lo identificó rápidamente como un maestro ecuestre en desarrollo y, a la edad de 32 años, Per ya había entrenado tres caballos para triunfar en la carrera de trote más importante de América del Norte, la Hambletonian: Prakas (su «caballo fundamental» en 24 años), Gigante Victoria y Alf Palema. También ganó carreras tan importantes como cinco Breeders Crowns, dos Kentucky Futurities, cuatro World Trotting Derbys y un Yonkers Trot con campeones como Credit Winner, Lookout Victory, Bullville Victory y Tejano, además de “revitalizar” a Davidia Hanover, una campeona al principio de su carrera a quien Eriksson ayudó a recuperar su forma mediante la introducción de la entonces «práctica europea» de ir continuamente largas sesiones de trote al carrito, lo que ayudó a restaurar su confianza.
A los 39 años, Eriksson decidió transferir su mercurial éxito norteamericano a su Suecia natal,
con el apoyo de su familia. Ha trabajado como un entrenador exitoso en Escandinavia desde entonces, emergiendo con caballos como Royal Fighter, un competidor de Elitlopp y ganador de la serie en 2018. Pero su rápido ascenso de 20 años al pináculo del éxito de trote norteamericano, mostrando el cuidado y la artesanía de veteranos casi el doble de su edad, sigue siendo su logro más destacado.
Se pueden dirigir consultas adicionales a USHWA en ushwainfo@gmail.com.
