Con el anuncio de «Conductores a sus caballos» resonando por todo el paddock de Pocono Downs en Mohegan Pennsylvania, otro día de carreras está a punto de comenzar. Luann Sensenbach, juez de paddock, ocupa su puesto en el exterior de su oficina, vigilando atentamente cada entrada, controlando a todos, mientras se dirigen al hipódromo.
Con su atención al detalle; ojo agudo; cabeza fría; y el amor de los caballos y las carreras de trote, Luann era la persona perfecta para el puesto de Juez Paddock después de la jubilación del juez Ken Kolanich en 2011.
Luann nació en Bloomsburg, Pennsylvania, y pasó sus años de escuela secundaria en Nueva Jersey. Prácticamente se crio en el negocio. «Cuando yo era pequeña, mi madre estaba con un señor que era entrenador, y yo iba al hipódromo los fines de semana y trabajaba en el establo, limpiando establos y colocando los arneses a los caballos cuando tenía unos 10 años. Luego, cuando estaba en la preparatoria, me subía al coche los viernes después de clase y me iba a Liberty Bell a cuidar caballos.»
Ella, al principio, no siguió una carrera en el negocio de las carreras. «Empecé la carrera de Contabilidad», recuerda Luann. «Pero vi que un par de amigos míos se graduaban y les costaba conseguir trabajo. Era la época en que abrían los H & R Blocks, y todo el mundo hacía sus propios impuestos. Me ofrecieron un puesto en Pocono como identificadora, y decidí aceptarlo, en lugar de gastar dinero y no poder conseguir trabajo, como mis amigas.»
Al trabajar bajo a las órdenes de Ken Kolanich, Luann aprendió rápidamente lo que se requería de su trabajo como Identificadora, junto con los deberes y responsabilidades del trabajo de Ken. «Aprendí a hacer todo lo que él hacía ayudándole y sustituyéndole, y finalmente él se retiró y yo asumí el cargo de Juez de Paddock».
Inicialmente, el cargo de juez de paddock incluía las responsabilidades añadidas de supervisar la parte trasera como superintendente de boxes. «Entonces teníamos el área del establo, así que estaba a cargo de asignar los puestos; facturar y cobrar todo el alquiler de los puestos; y básicamente dirigir las operaciones diarias en la parte de atrás». El área del establo fue demolida en 2019 y se construyó un nuevo Granero de Recepción a tiempo para la temporada 2020.
Los deberes y responsabilidades regulares de su posición son extensos y, de nuevo, es su atención al detalle lo que la hace tan exitosa en su carrera. «Tengo que asegurarme de que todos los caballos estén en el paddock a tiempo, en sus áreas asignadas; asegurarme de que estén en la pista para el Post Parade a tiempo, programado por Tote; asegurarme de que todos sigan las reglas y regulaciones. Básicamente, ¡seguridad! No quiero ver a un caballo salir sin líneas enganchadas, o que su arnés no esté bien enganchado. Queremos asegurarnos de que todo el mundo está seguro cuando sale».
Todos los caballos deben tener la documentación necesaria antes de competir. Y Luann hace un seguimiento con cada jinete para asegurarse de que todos los certificados Coggins; de Rabia; EHV, y otros certificados de salud estén en la base de datos de la Asociación de Trote de los Estados Unidos (U.S. Trotting Association)
El personal de Luann en el paddock también está formado principalmente por mujeres, y todas trabajan muy juntas. «Mi identificadora, Lynn Bayersdorfer, y Johanne Fuller, que se ocupa de los números de los caballos, llevan mucho tiempo conmigo. También tenemos una mujer Outrider, Tia Shafer, y muchos de los veterinarios son mujeres. No tenemos muchas mujeres conductoras, pero las que tenemos son muy buenas en el sector. Tenemos más entrenadoras que nunca. Tenemos muchas de las grandes mujeres en esta industria».
Está muy orgullosa de su hija, Alleysha, que sigue sus pasos como «una fuerza a tener en cuenta» en el sector. «Estudió para ser veterinaria, pero durante la pandemia se topó con un bache, pero en marzo se mudó a Lexington, trabaja como asistente veterinaria para Hagyard Equine y se va a casar en octubre».
Luann también entrenaba caballos cuando estaba casada con Bobby Reynolds y actualmente está casada con Jim Sensenbach, que no trabaja en el sector. Él entiende y apoya sus largas horas de trabajo y es paciente con su carrera, por momentos, estresante. «Es un poco beneficioso porque él es chef, así que conoce las largas horas de trabajo, pero no entiende mi dedicación a la industria, porque tengo mucha compasión y quiero que la industria prospere y avance. A veces se pregunta por qué no puedo dejarlo en el trabajo, pero cada vez lo entiende más. Sabe que tengo muchas responsabilidades y está aprendiendo a aceptarlo».
Director de Marketing, ya que diseñó y creó los centros de mesa para la Carpa de Jinetes. Disfruté mucho de la Breeders Crown, y sí, pasé muchas horas viniendo y preparando las camas para que entraran los caballos, pero el hecho de que la Breeders Crown tuviera tanto prestigio, de ser el centro de atención y de hacer cosas extra fue increíble».Otro momento destacado fue obtener su licencia de juez, que ha tenido durante más de 15 años. «Quería otra pluma en mi gorra. Quizá algún día quiera ser Juez Asociado o Juez Presidente. Y tengo dos trabajos de juez al año, voy a Virginia y Maryland, donde soy juez presidente de dos ferias, e incluso he hecho de suplente en Goshen Historic Track». Irónicamente, Luann y sólo una otra mujer estaban en esa clase de licencias en ese momento.
Al ocupar el puesto de juez de paddock que había dejado vacante un hombre, Luann no ha tenido problemas para recibir el respeto y la cooperación de los jinetes. «Soy muy asertiva, y básicamente no les dejo ver ninguna debilidad», dijo riéndose. «Soy lo que se llama una mujer alfa. Realmente tienes que conocer tu trabajo y hacerlo lo mejor que puedas, y básicamente, la gente te respeta por eso».
¿Y su consejo para las mujeres que quieren abrirse camino en el sector, quizás ascendiendo a un puesto destacado como el de Juez de Paddock? «Como mujer, especialmente, ¡tienes que ser fuerte! Levanta la cabeza, sé importante y conoce tu trabajo. Investiga el trabajo que quieres, familiarízate con él y podrás hacer cualquier cosa que pueda hacer un hombre».
