Mientras crecía en la granja de sus padres en Maryland, Kate DeMasi siempre sintió afinidad por los animales, especialmente los caballos. Le encantaba leer artículos sobre entrenadores de caballos, pero los artículos de mujeres en esta profesión dominada por los hombres eran escasas.
«En los años 70 apenas había mujeres entrenadoras», dice DeMasi. «Leía sobre mujeres jinetes y entrenadoras que rompían barreras. Si tenemos en cuenta adónde hemos llegado en los últimos 50 años, es bastante asombroso».
Actualmente, DeMasi es una de esas mujeres que rompen barreras en la industria, que se ha vuelto un poco más inclusiva en los últimos años. DeMasi, entrenadora de caballos en Parx Racing, no sólo ha sido incluida en el Salón de la Fama, sino que cuenta con más de 1.000 victorias a sus espaldas.
Aun así, DeMasi sigue siendo humilde y subraya que preparar a un caballo para la victoria es un verdadero trabajo de equipo. Tiene una plantilla de unas 25 personas que ayudan a preparar y entrenar los caballos de sus clientes.
«Todas las personas que trabajan para mí son una mezcla interesante de todos los ámbitos de la vida, así que eso es algo maravilloso que tenemos en el hipódromo. Si tienes 18 años u 81, todos formamos parte del mismo equipo».
A diario, DeMasi y su equipo se aseguran de que los caballos estén cuidados y listos para salir a la pista en su próxima carrera. Esto no es algo que pueda hacerse el día anterior. Más bien, el entrenamiento es un proceso continuo e individualizado.
«Todo culmina en ese momento. Solemos desarrollar muchos caballos jóvenes para que corran. Algunos clientes crían un caballo bebé en una granja y, a los ocho o nueve meses, les estamos enseñando desde las bases. Es innato en ellos querer ser caballos de carreras», dice DeMasi. «Y averiguamos lo que funciona. ¿Prefieren correr por dentro o por fuera de la pista? Todo forma parte del día a día».
DeMasi compara su papel con el de un entrenador de atletismo, y a los grooms a los entrenadores asistentes… excepto que sus jugadores tienen unas cuantas piernas más que los jugadores de los Eagles y los Phillies. Su trabajo consiste en asegurarse de que los caballos estén totalmente preparados para el día de la carrera.
«Creo que cada vez que tu éxito se basa en si ganas o no, puede ser un poco difícil para cualquiera. Me quito el sombrero ante cualquiera de los deportes, practican y luego llegan al partido y pierden… En nuestro deporte, es lo mismo. Todos nos esforzamos por ganar, así que cuando no ganas, puede ser un poco estresante», dijo. «A veces hay un nivel de frustración cuando intentas desarrollar un caballo joven o entender a un caballo que quizás no está rindiendo al máximo. Pero somos como entrenadores, y no podemos culpar al equipo».
Aun así, el estrés merece la pena cuando un caballo entrenado por DeMasi y su equipo gana una carrera.
«Es muy, muy gratificante», dice.
Incluso cuando uno de sus clientes vende un caballo, convirtiéndolo en competidor de sus actuales corredores, ella sigue animándolo. Después de pasar tanto tiempo con estos animales a diario, es difícil no encariñarse un poco.
«Realmente llegas a conocer a tus caballos», dice DeMasi. «Llegas a saber lo que les gusta, cómo les gusta competir. Pero creo que los mozos de cuadra se encariñan un poco más que yo. Hay una parte de ti que tiene que seguir siendo una persona de negocios y tomar decisiones sobre el negocio por el bien del caballo y el bien del cliente.»
DeMasi empezó a trabajar en Parx Racing después de prestar sus conocimientos de entrenamiento en Delaware Park y otros hipódromos de la región de Filadelfia y Nueva Jersey. De hecho, estaba en Parx antes de la construcción del casino en 2006.
En 2016, DeMasi se convirtió en la primera entrenadora en entrar en el Salón de la Fama de las Carreras de Parx, del que actualmente es presidenta. Además, DeMasi es miembro de la junta de la Pennsylvania Thoroughbred Horsemen’s Association, también con sede en Parx.
Para DeMasi, su éxito en Bucks es una agradable ironía. Durante su infancia en Maryland, conoció a unos chicos que se trasladaron allí desde el condado. Décadas después, aún recuerda cómo todos llevaban gorras de Flyers.
«Es curioso cómo el condado de Bucks ha desempeñado un papel extraño en mi vida, porque no sólo se convirtieron en amigos para toda la vida, sino que intentamos reunirnos, mis amigas y yo del pasado, para ir a algunos de los lugares del condado de Bucks. Hacemos excursiones de un día», explica. «Y ahora trabajo allí. Siempre que oigo ‘Bucks County’, y vuelvo a esa época».
Según DeMasi, si una chica de pueblo de Maryland puede ascender en las carreras de caballos como lo ha hecho ella, entonces cualquiera puede hacerlo. Sólo hay que esforzarse. DeMasi recuerda que, en otros tiempos, la única forma de informarse sobre puestos de entrada en el sector era a través del teléfono fijo y escribiendo cartas. Ahora, el acceso es fácil a través del correo electrónico y diversos canales de las redes sociales.
«Creo que los interesados deberían exponerse a ello y averiguar si es realmente lo que les gusta. Una cosa del trabajo con animales, sobre todo con caballos, es que no es de 9 a 5. Es 24 horas. Son 24 horas. Es como tener hijos. Hay que darles de comer y cuidarles todos los días. Así que incluso en tu día libre, hay un equipo de personas que cuidan de los caballos», dice. «Sólo tienes que ponerte a aprender».
Puede ponerse en contacto con Samantha Bambino en sbambino@newspapermediagroup.com
Fuente original: lowerbuckstimes.com
Foto de portada: Girl power: Kate DeMasi, entrenadora de caballos en Parx Racing, está rompiendo fronteras en una industria dominada por los hombres. Foto enviada
