Dick Jerardi, un respetado y respetado periodista deportivo, comentarista y presentador de radio y televisión, ha dedicado sus más de 40 años de carrera a destacar los mejores, más brillantes y más memorables momentos de las carreras de caballos. Su pasión comenzó cuando visitó muchas pistas de carreras y, a partir de allí, estudió todo lo que pudo para aprender todo sobre los caballos y las pistas en las que corrían.
“No crecí con eso”, explicó. “Al principio, lo que me intrigaba era más la parte de las apuestas. Luego, con el tiempo, aprendí más sobre eso y me intrigó más, toda la historia del deporte. Entonces pensé: ‘¿Qué tan genial sería tener la oportunidad de escribir sobre eso?’ Y… ¡el resto es historia!”.
“Tuve mucha suerte porque uno de los primeros libros que leí y que realmente me interesó fue Picking Winners de Andrew Beyer y, como le he dicho a la gente, fue como una maestría en carreras de caballos sin tener que pasar por un programa de grado. Tuve mucha suerte de poder pasar por alto muchos de los clichés sobre el deporte y de superar algunos que realmente me habrían dejado colgado por mucho tiempo. Andy (Beyer) realmente se convirtió en mi mentor y he trabajado con Beyer Speed Figures durante más de tres décadas. Realmente le doy crédito a Andy por gran parte de mi carrera. Fue un escritor de carreras durante mucho tiempo en el Washington Post, pero me sirvió como modelo en gran parte de lo que hice”.
Dick, que cubre algunas de las historias más importantes de las carreras de caballos, desde el camino a la Triple Corona, hasta la Breeders’ Cup y todo lo demás, desde pistas a lo largo de la Costa Este hasta cualquier lugar donde los caballos hayan dejado sus huellas en la historia, presentó a algunos de los pesos pesados cuyas estrellas aún brillan hoy. Tiene varios que son especiales para él. “Tengo un caballo favorito de todos los tiempos. Crecí en Baltimore, y cuando fui por primera vez a la pista a fines de los años 70, había un gran caballo de tres años, de hecho, fue el mismo año que Affirmed y Alydar en 1978, llamado Dave’s Friend , ¡a quien amaba absolutamente! Corrió hasta que tenía 8 o 9 años, y perdí la cuenta de cuántas carreras ganó. Corrió como 35 carreras. Fue mi favorito para siempre «.
“Probablemente una de mis historias favoritas sea la de Da Hoss, entrenado por Michael Dickinson a fines de los años 90, cuando regresó para ganar la Breeders’ Cup Mile después de estar fuera durante dos años. Fue una historia maravillosa de escribir”.
Tres caballos de los que los aficionados siguen hablando hoy en día fueron el tema de las historias que Dick disfrutó especialmente compartir con los aficionados a las carreras. “Después de cubrir el Derby de Kentucky durante casi veinte años para conseguir a Smarty Jones, Afleet Alex y Barbaro uno tras otro, esas historias lo tenían todo”.
Los aficionados todavía adoran al pequeño caballo de Pennsylvania que llevó a todo el estado y al país a una gran aventura. “La historia de Smarty Jones fue inolvidable. El hecho de que un caballo de lo que entonces era Philadelphia Park fuera el ganador del Derby y el Preakness, y obviamente debería haber ganado la Triple Corona. Luego tuvimos a Afleet Alex el año siguiente. Y, por supuesto, la historia de Barbaro, que cubrí hasta el Derby, que es la mejor actuación de un Derby que he visto en vivo. Luego, lo que sucedió en el Preakness y en los meses siguientes, fueron historias increíbles de cubrir”.
“De todos esos grandes caballos”, dijo, “Smarty Jones fue el mejor. No sé qué habría sido de Barbaro si no se hubiera lesionado, y Afleet Alex fue realmente bueno, pero perdió algunas carreras, pero Smarty Jones no solo ganó, sino que aplastó a sus competidores. El Preakness sigue siendo el margen de victoria más grande de la historia”.
Dick es el presentador de Let’s Go Racing en Parx Racetrack con Dani Gibson, destacando la semana en las carreras de Parx, con énfasis en los caballos, jinetes y entrenadores. Destaca las impresionantes carreras en Parx, semana tras semana y temporada tras temporada. “Llegué a Filadelfia en 1985, cuando en realidad todavía era Keystone, y no pasó mucho tiempo después de que se cambiara a Philadelphia Park y luego finalmente a Parx. Para ver lo que sucedió desde 2004, cuando se aprobó la ley de tragamonedas, y ahora la calidad de las carreras ha aumentado drásticamente. ¡Tienes entrenadores que podrían ganar en cualquier lugar! Tienes propietarios que tienen altas expectativas, no solo a nivel local, sino que potencialmente podrían ganar algunas grandes carreras nacionales. Smarty Jones. Un caballo como Vequist . Fueron tres años seguidos cuando un caballo de Parx ganó una carrera de la Breeders’ Cup; Spun To Run, Jaywalk y luego Vequist para Butch Reid. «Eso no sucede en pistas con ese perfil, pero la razón por la que ha sucedido es que la calidad de las carreras ha mejorado mucho allí. El hecho de que haya dos carreras de un millón de dólares el día del Derby de Pensilvania, ¡y esa es una carrera de un millón de dólares más que todo el estado de California ahora! ¡Eso te dice lo lejos que han llegado las carreras de Parx y Pennsylvania!»
El programa, que también cuenta con el locutor Chris Griffin, que interviene para realizar entrevistas, comentarios y funciones de copresentación quincenal, fue una creación del productor y reportero deportivo ganador de un premio Emmy, Bruce Casella. “Hay que reconocerle el mérito a Bruce (Casella), cuya idea de Let’s Go Racing surgió hace más de tres décadas. Lo hice durante años con Bruce, luego con Keith Jones y, más recientemente, con Dani y Chris. Es un programa genial, el hecho de que haya estado en el mercado durante tanto tiempo. Hablamos de lo que ha sucedido y de lo que está por suceder, y simplemente le damos a la gente algunas ideas que tal vez no podrían tener de otra manera”.
De cara al gran día del PA Derby en Parx, Dick ya está preparado para el revuelo que rodea a la poderosa potranca Thorpedo Anna y quién correrá contra ella. “Bob Baffert me envió un mensaje de texto el otro día y dice que tiene una yegua que tiene tres de tres este año y está pensando seriamente en traerla. Sé que vienen un par, la ganadora del Alabama Stakes (Power Squeeze). Probablemente será la primera vez desde que hacemos este espectáculo del PA Derby en vivo en la televisión local donde la atracción central no va a ser el protagonista del PA Derby, ¡va a ser Thorpedo Anna! Y vamos a construir el espectáculo en torno a ella”.
Recordó a todos que el Derby de Pennsylvania todavía tendrá mucho poder estelar para atraer a los fanáticos a la tribuna para alentar a sus favoritos. “El ganador del Preakness, Seize the Grey, estará allí; Bob Baffert está pensando en traer a Muth , quien habría sido el favorito en el Preakness si no se hubiera enfermado. Tendremos al ganador del Derby de Santa Anita (Stronghold) y al ganador del West Virginia Derby (Dragoon Guard). ¡Será una carrera increíble!”
El favorito de Parx, Butch Reid, también inscribirá a Uncle Heavy en el PA Derby. “Han estado esperando esa carrera reveladora y ese sería el momento adecuado para que el criado en Pensilvania tenga la carrera de su vida”.
«Pero la estrella del espectáculo, sin lugar a dudas, será Thorpedo Anna«, se rió Dick.
Dick ha recibido innumerables premios por su ejemplar escritura, incluido un Premio Eclipse por su historia sobre el gran Barbaro, así como el Premio Red Smith por su cobertura del Derby de Kentucky (cinco veces); el Premio Joe Hirsch por sus estelares artículos sobre la Breeders’ Cup, incluida la historia sobre Da Hoss (tres veces). Más recientemente, fue honrado con el Joe Hirsch Media Roll of Honor entregado en el Salón de la Fama frente al hipódromo de Saratoga, al que asistió con familiares y amigos.
Para aquellos que son apasionados de las carreras de caballos y que estén considerando dedicarse profesionalmente a escribir sobre la emoción y las personas involucradas en este gran deporte, Dick ofrece algunos consejos: “Lean todo lo que puedan, busquen libros realmente buenos sobre carreras de caballos, para conocer la historia y el presente. Pasen tiempo en los hipódromos con personas que hayan estado en el mundo de las carreras durante algún tiempo. No tengan miedo de hacer preguntas. Lean todo lo que puedan. Así es como aprendí a escribir, leyendo a otros buenos escritores”.
