Keith Jones estima que ha convocado alrededor de 70.000 carreras. El primero fue el 24 de junio de 1985 en Garden State Park. Su último (como locutor a tiempo completo) será el miércoles en Parx Racing. Habrá 10 carreras para convocar el último día de carreras en Parx en 2020, la última carrera del día programada para las 4:28 pm, la oscuridad comienza a envolver la pista mientras el grupo de ocho con sus 391 largadas de por vida está en el giro lejano, rumbo al tramo, la carrera de 34 años de Jones como locutor de la pista a 30 segundos de su conclusión.
Fue en 1987 cuando Jones, el graduado de la Haverford School y la Universidad de Carolina del Norte que creció con fuerza en la séptima calle del Merion Golf Club (y, sí, solía jugar algunos hoyos tarde muchos días), se convirtió en el locutor habitual. en lo que entonces se llamaba Philadelphia Park. Su voz es tan sinónimo de la pista que será discordante cuando las carreras se reanuden en 2021 y haya una nueva voz llamando a las carreras.
Conozco a Keith desde que nos conocimos en el primer encuentro “nuevo” de Garden State en 1985. Fue justo después de que comencé en el Daily News, así que tuve un asiento de primera fila durante toda su carrera como locutor. Durante los últimos 20 años, nos reuníamos todos los martes por la mañana en Parx para grabar Let’s Go Racing, el espectáculo brillantemente producido por Bruce Casella que aparece todos los sábados a las 10 a.m.en PHL17.
Jones fue un anfitrión maravilloso para el programa, siempre preparado con ideas, su amor por el juego y su reverencia por su historia obvia. Lo único que sé sobre su trabajo habitual es que no podría hacerlo y no tengo idea de cómo lo hace nadie.
Piénsalo. Memorice los nombres de un grupo de caballos, haga coincidir esos nombres con las sedas que usan los jinetes, ordénelos mientras están en movimiento, sea preciso y tenga en cuenta que se han apostado miles de dólares en el resultado, anticipe sin llegar a una conclusión y, en los últimos segundos antes de la línea de meta, prepárate para llamar al ganador y a todos los caballos que vengan a continuación como te atrevas.
Y luego olvida todo lo que acaba de suceder, incluidos todos esos nombres de caballos. Memorice un nuevo grupo de nombres 20 minutos después y repítalo 10 veces al día.
Es una habilidad poco común. Los grandes locutores hacen que parezca fácil.
Keith siempre quiso ser locutor. Solo pensó que sería béisbol, fútbol o hockey. Luego, terminó en Garden State trabajando en el tablero de matriz, un sistema de video de última generación que apareció en un tablero gigante en el infield. Sus compañeros de trabajo sabían que quería ser un locutor, por lo que lo empujaron a salir al techo y convocar algunas carreras por noche en una grabadora. Así que lo hizo.
La noticia llegó al director de relaciones públicas del parque, Steve Nagler. Le gustó lo que escuchó en las cintas; le dijo a Keith que practicara un poco más. Luego, le dejó convocar una carrera. Luego, le dejó convocar una carrera por noche. Luego, se convirtió en el locutor de respaldo.
Dos años después, fue el locutor de tiempo completo en Parx. Y ha estado allí desde entonces, la voz tan suave como al principio, las llamadas tan claras y precisas como siempre.
Keith y su esposa, Kelly, se mudarán a Texas para estar más cerca de su familia, así como para «tener la oportunidad de disfrutar de la vida en el lago y un excelente golf».
Ya no quiere llamar a tiempo completo, pero, si hay oportunidades de reemplazo, lo considerará.
Sea lo que sea lo que sigue, recordará una carrera que comenzó en un tejado en Nueva Jersey en una pista que ya no existe y concluirá en un stand de Bensalem con vistas a una pista que ha llamado hogar durante esos 34 años.
En noviembre de 2003, Keith convocó a las dos primeras carreras de la carrera de Smarty Jones, por lo que supo antes que nadie que el mejor caballo que se haya instalado en la pista era lo suficientemente bueno como para vencer a cualquier caballo en la pista de cualquiera.
En los últimos años, después de que la gerencia trasladara el Derby de Pensilvania a fines de septiembre, Keith ha vivido el sueño de todos los locutores de la pista: convocar carreras con ganadores del Derby de Kentucky como California Chrome y Nyquist en ellas.
En su mayoría, ha convocado carreras como la última que convocará, potras y yeguas corriendo en una carrera de reclamo de $ 5,000 para caballos que no han ganado dos carreras en seis meses.
Sin duda, Keith estará listo con su eslogan característico de «hola» si gana un tiro largo. Cualquiera que sea el resultado, este será un adiós para el niño que soñaba con ser un locutor, el hombre que vivió ese sueño en una carrera.
Fuente original acreditada a: Philadelphia Inquirer
