Carreras de caballos, cría, partos, doma, carreras de obstáculos, cazadores y saltadores: los Houghton lo han hecho todo. Después de ganar la segunda carrera con Houghton Shuffle en el Penn Mile Day de este año en Penn National, el entrenador Bernie Houghton condujo a su casa en su granja ubicada junto a Sylmar Farm en las exuberantes tierras de cultivo del condado de Lancaster, PA. Bernie Houghton, uno de los principales entrenadores de Penn National, y su familia criaron, domaron y entrenaron a varios de los caballos de carreras más destacados y exitosos de Pennsylvania. Banjo Picker, Princess of Sylmar y Whistle Pig crecieron en las colinas de Sylmar Farm.
Los padres de Bernie, Ronnie y Betsy Houghton, fundaron Sylmar Farm en Rising Sun, Maryland en 1970, pero se mudaron a su ubicación actual en Christiana, PA en 1976. Sylmar es el nombre de la carretera en la que estaba ubicada su granja original en Maryland. Cerca de la frontera entre Pensilvania y Maryland, Syl de Pennsylvania y Mar de Maryland se combinan para formar Sylmar. Ronnie Houghton falleció en 2018, y su esposa, Betsy, y sus hijos y nietos continúan sus pasos para brindar atención y entrenamiento de calidad en su pintoresca e inmaculada granja de cuatrocientos cincuenta acres.
Bernie, el jinete campeón de la Asociación Nacional de Carreras de Obstáculos de 1985, entrena caballos en Penn National y Sylmar Farm. Sylmar está convenientemente ubicado cerca de las pistas de carreras en el área del Atlántico Medio, incluidos Delaware Park, Laurel, Aqueduct, Parx y Penn National. También están a poca distancia en coche del New Bolton Center. Sylmar se encuentra entre las colinas del sur del condado de Lancaster, y las instalaciones consisten en un establo para partos, potreros cubiertos de hierba y campos con grandes espacios de asistencia, cuatro establos de entrenamiento de color blanco brillante, una pista de entrenamiento de 5/8 de milla perfectamente preparada, pista de césped para galopes, áreas cubiertas para montar a caballo, exuberantes pastos verdes y un aparato de salida para tres caballos. “Nos tomamos mucho tiempo entrenando a nuestros caballos en el aparato de salida y ellos tienen una ventaja cuando llegan a la pista. A veces, llevamos nuestro aparato de salida a los patios de nuestros establos para que los caballos lo vean todo el tiempo y entren y salgan de ella. Tienen mucha práctica en el aparato, donde hay silencio, y nos tomamos nuestro tiempo con ellos”, explicó Betsy Houghton.
Constantemente entre los mejores criadores de Pensilvania, Betsy Houghton recordó algunos de sus favoritos. “Probablemente la potra más exitosa y conocida que nació y criamos aquí fue Princess of Sylmar. Corrió las dos primeras veces en Penn National y tuvo algunos problemas en la primera carrera, pero ganó la segunda por 19 cuerpos. Fue criada y propiedad de nuestro cliente, King of Prussia Stables, y entrenada por Todd Pletcher. Luego ganó las Kentucky Oaks de 2010, las Coaching Club American Oaks y el Alabama Stakes, y ganó más de 2 millones de dólares. Se vendió como yegua de cría por 3,1 millones a compradores japoneses y se exportó a Japón”. El Princess of Sylmar Stakes celebrado en Presque Isle Downs para PA-Breds registrados recibe su nombre en su honor.
Parx Race Track celebra el Whistle Pig Stakes anual para dosañeros criados en Pensilvania en honor a otro graduado de Sylmar Farm, Whistle Pig. “Whistle Pig fue otro caballo que criamos. Recibimos premios de criador por los 5 años que corrió y ganó casi un millón de dólares. Creo que el programa de criadores de Pensilvania es el mejor del país. No puedes vencerlo. Todos nuestros caballos son criados en Pensilvania”, explicó Houghton.
“Otro caballo favorito que criamos fue Banjo Picker. Corrió durante mucho tiempo y también recibimos premios de criador por los 7 años que corrió”, dijo Betsy Houghton. «Parx también tenía una carrera selectiva nombrada en su honor, pero se canceló este año».
Sylmar Farm, un entorno idílico y perfecto para criar, domar y entrenar caballos de carreras de pura sangre, es una empresa familiar que involucra a varias generaciones”. Toda la familia colabora. Mi hijo Bernie entrena en Penn National y Sylmar Farm, y mi hijo menor, Michael, se encarga de toda la agricultura. Vive a 2 millas de la granja y cultiva todo nuestro heno y paja. Mi hija Robin trabaja en la oficina y mi hija Wendy es técnica veterinaria equina en Florida. Mis nietos también ayudan”, dijo Betsy.
Sylmar y los Houghton brindan atención de primer nivel en un ambiente prístino e impecable. “Mi marido pertenecía al Pony Club y en aquel entonces te enseñaban que todo debía hacerse a la perfección, sin nada fuera de lugar. Intentamos mantenernos fieles a sus valores e ideales en Sylmar”, afirmó Betsy Houghton.
