Mientras los espectadores se sientan en el borde de sus asientos y los conductores de arneses conducen a los caballos por la pista, un grupo de personas que han trabajado incansablemente durante toda la mañana esperan en la línea de meta para felicitar o consolar a su caballo de carreras y administrar TLC al atleta después de la carrera. .
“Cuando un caballo que amas gana una carrera, no sé cómo explicarlo. Es una gran sensación”, dijo Emily Stiffler, del condado de Washington, quien ha trabajado como cuidadora de caballos durante 10 años.
Stiffler es uno de los miles de cuidadores de caballos en todo el país que dedican su vida al bienestar de los caballos de carrera. Los héroes anónimos de la industria fueron celebrados el miércoles durante el primer Día de Apreciación de los Cuidadores de Carreras de Caballos de Pensilvania. La emoción llenó los potreros del Hollywood Casino en The Meadows, uno de los tres hipódromos del país que ofrece carreras y establos durante todo el año, donde los cuidadores prepararon a los atletas para la competencia y disfrutaron de pastelitos mientras los caballos corrían.
El día de la celebración fue organizado conjuntamente por la Asociación de Propietarios de Meadows Standardbred y la Asociación de Carreras de Caballos de Pensilvania, quienes entregaron botín e invitaron a almorzar a los cuidadores. Se invitó a los cuidadores de caballos a probar suerte en rifas durante todo el día y recibieron agradecimientos adicionales de los conductores de arneses y entrenadores.
“Definitivamente tienes que amar tu trabajo para hacer esto. Toma mucho de tu tiempo. (Cuidadores) son los que pasan más tiempo con los caballos. Ellos pusieron todo el trabajo. Muchos de ellos no toman descansos. El frío, el calor, están aquí pase lo que pase”, dijo Dawnelle Mock, graduada de Chartiers-Houston, propietaria de caballos y directora de contenido digital de PHRA. “Es un estilo de vida. Siempre decimos que los caballos comen antes que tú, duermen antes que tú. Los caballos son lo primero”.
Los cuidadores de caballos son las madres y los padres de la industria de las carreras, dijo el conductor de arneses Aaron Merriman, de Ohio. Llegan a los establos, a menudo antes del amanecer, todos los días, con lluvia, sol, calor abrasador o nieve, para asegurarse de que los caballos estén sanos, felices y capaces de rendir al máximo en la pista de carreras.
“Simplemente lo hacen todo”, dijo Dave Palone, nativo del condado de Greene y el piloto de carreras de trotones más ganador de América del Norte. “Literalmente estoy afuera durante cuatro o cinco minutos y los cuidadores tienen que cuidar a los caballos los siete días de la semana. Han ganado más carreras para mí, pasando las horas extra metiéndolos en el hielo. Son los héroes anónimos, seguro. Creo que todos los entrenadores te dirán lo mismo, eres tan bueno como tu ayuda”.
Los cuidadores son responsables de hasta siete caballos a la vez. Además del cuidado de los animales, que incluye alimentarlos, bañarlos y acicalarlos antes y después de la práctica o la carrera, los cuidadores asumen el trabajo sucio.
“Llego allí entre las 6 y las 6:30 de la mañana, y limpio los baldes de agua y las tinas de alimentación, empiezo a preparar a los caballos”, dijo Stiffler. “Luego está enviando caballos, ya sea que estén trotando o entrenando. Bañarlos, guardarlos, limpiar los establos. Todo el trabajo.”
Aunque no siempre son glamurosos, los cuidadores sienten pasión por su trabajo y se encariñan con los caballos con los que pasan el día.
“Me encanta todo, de verdad”, dijo Sandy Sokol, de Belle Vernon, quien entrenó a sus propios caballos y se ha desempeñado como cuidadora durante 35 años. “Les dedicas mucho tiempo. Estás con ellos todo el día. Uno (caballo), podría tener un día realmente malo. Simplemente entraba en el establo y lo abrazaba y él me devolvía el abrazo. Ellos son mi paz”.
Muchos cuidadores, como los entrenadores y los conductores, nacieron en la industria de las carreras. Pero Courtney Polan, de Scenery Hill, descubrió el cuidado en la escuela secundaria, cuando tomó un trabajo ayudando al padre de su mejor amiga, un entrenador, en los establos.
“Fui a la universidad, volví para el verano. Me gradué de la universidad y regresé”, se rió Polan.
Ahora, con unos 10 años de carrera, Polan no puede imaginarse haciendo otra cosa.
“Estar cerca de ellos todos los días, verlos ganar una carrera y saber que su arduo trabajo finalmente valió la pena” es la mayor parte del trabajo, dijo Polan.
“Perder uno o venderlo, eso es lo más difícil, cuando salen del establo”, agregó.
Los cuidadores que registran muchas horas y experimentan las alegrías y las tristezas que provienen de amar tanto a los animales estaban agradecidos por el reconocimiento en el día de apreciación del cuidador, pero no están en esto por la gloria.
“Todo el trabajo duro que ha hecho, y el amor, el tiempo y la atención que ha puesto en estos caballos, es gratificante”, dijo Stiffler.
Fuente original acreditada a theobserverreporter.com
