Hightstown, NJ — El año pasado fue el más activo de la carrera como piloto de Ridge Warren, y dio lugar a varios momentos destacados, incluyendo nuevas marcas de victorias y premios, su victoria número 1.000 de por vida, y el triunfo número 1.000 para un miembro de la familia que quizás fue el mejor momento de todos.
Ahora está deseando ver qué le depara el año 2023.
Warren, de 34 años, lleva conduciendo desde 2007, pero promediaba menos de 500 salidas por temporada antes de trasladarse de Illinois al oeste de Pensilvania en 2020 y hacer del Hollywood Casino at The Meadows su circuito de casa. Desde entonces, Warren ha promediado casi 1.500 salidas por temporada, y en 2022 estableció las mejores marcas de su carrera en salidas (1.856), victorias (200) y monederos (2,29 millones de dólares).
El año pasado ocupó el sexto lugar en victorias en The Meadows, con 155. También empezó a correr en Pocono Downs, en Mohegan Pennsylvania, donde quedo cerca de los mejores 10 conductores.
«El año pasado le dediqué mucho tiempo», dijo Warren. «El verano pasado trabajé siete días a la semana durante cuatro o cinco meses seguidos. Iba a tope, abriendo un poco más las alas y dándome la oportunidad de crecer.
«Fue increíble, tuve mucha suerte. La victoria número 1.000 fue un buen hito, y ver que mis números seguían aumentando te hace sentir bien por haber trabajado duro. Así que estoy emocionado por ver lo que me depara este verano».
Warren es hijo del conductor-entrenador Todd Warren, que tiene más de 5.200 victorias en el sulky y 1.010 como acondicionador. Todd consiguió su triunfo número 1.000 como entrenador el pasado junio cuando Ridge condujo a Eye OfA Tiger AS a la victoria en Oak Grove. Fue una de las dos únicas victorias de entrenamiento del año pasado en las que Todd no se sentó en la silla.
Mi padre estaba a uno de distancia y tenía un trotón que creía que podía ganar», dijo Warren. «Él mismo conduce a tiempo completo, pero me preguntó si quería conducir, así que volé hasta Oak Grove y conseguí la victoria. Eso fue lo mejor del año pasado, y probablemente de mi carrera, para ser honesto, sólo por ser parte de eso con él. Fue genial».
La victoria llegó menos de un mes después de que Ridge consiguiera su triunfo número 1.000 en The Meadows.
«Ganar es la alegría», dijo Warren sobre lo que más disfruta de las carreras. «Y disfruto mucho teniendo la oportunidad de sentarme detrás de caballos bonitos. Ahora tengo más oportunidades de sentarme detrás de caballos realmente buenos, caballos bien criados. Eso lo hace mucho más divertido».
Warren, oriundo de Michigan, se aficionó a la hípica cuando era adolescente y se inició en este deporte ayudando en la cuadra de su padre. Consiguió su primera victoria con Prairie Zeke, entrenado por su padre, en Maywood Park en diciembre de 2007, sólo cuatro días antes de cumplir 19 años.
Tuvo éxito en el circuito de Chicago, pero a medida que disminuían las oportunidades en Illinois, empezó a explorar otras opciones profesionales. Pronto, estaba corriendo a tiempo parcial en Hawthorne mientras dirigía varios pequeños gimnasios.
«Aprendí mucho sobre pequeñas empresas, y aprendí mucho sobre trabajar en un empleo normal, yendo y dirigiendo reuniones y esas cosas», dijo Warren. «Era diferente. Pero siempre me ha gustado estar rodeado de caballos y conducir. Me di cuenta de que realmente quería estar más en la silla y quería dar mi oportunidad a tiempo completo y poner mi esfuerzo en ello.»
En 2020, era el momento adecuado. Warren estaba listo para salir del negocio de los gimnasios tras la pandemia de coronavirus y tenía un amigo que le sugería con frecuencia que probara a correr en The Meadows cuando Hawthorne estaba en pausa. Además, la novia de Warren, Erin, acababa de conseguir un trabajo en Pittsburgh.
«Las estrellas se alinearon allí», dice Warren. «Los gimnasios me ofrecieron la oportunidad de salir y tomar caminos separados. Pensé que era el mejor momento para intentarlo. Así que eso es lo que hice».
En lo que va de temporada, Warren es sexto en The Meadows con 25 victorias. Planea mantener un calendario similar al del año pasado, corriendo tanto en The Meadows como en Pocono Downs.
«El año pasado dejé de ir a Hawthorne y empecé a ir a Pocono», dijo Warren. «Tenía un par de entrenadores que querían utilizarme, así que lo hice. Quedé bastante contento con los resultados.
«Hay muchos chicos en la costa este. Tienes que ir donde crees que puedes encajar. Pensaba que podía conducir con estos chicos, solo necesitaba una oportunidad. Eso es realmente lo que necesitas en este negocio, una oportunidad».
Warren planea aprovechar al máximo sus oportunidades y seguir mejorando como conductor.
«Tienes que estar dispuesto a aprender», dijo Warren. «Soy un aprendiz visual, así que miro a la gente y veo cómo hacen las cosas, y luego trato de aplicarlo y tratar de mejorar. He aprendido a ser capaz de ayudar a un caballo a lo largo de una milla más por estar aquí y ver diferentes pilotos. Si una carrera no se desarrolla como yo pensaba, vuelvo a ver la repetición para ver qué podría haber hecho mejor.
«No quiero dar un paso atrás. Quiero que este año sea tan bueno, si no mejor, que lo que he hecho en el pasado. Quiero seguir avanzando».
Fuente original acreditada a ustrottingnews.com
Crédito de la foto de portada: Chris Gooden
