En la mayoría de los establos de caballos de carreras, basta con rasgar el envoltorio de celofán de un caramelo de menta para que aparezcan las cabezas y empiecen los zarpazos. A los caballos les encantan las golosinas, sobre todo los dulces, y los entrenadores y propietarios miman a sus caballos de carreras y no reparan en gastos para que estén contentos y felices.
Los caballos salvajes pasan el día pastando y moviéndose, normalmente en manada. En cambio, los caballos domésticos, sobre todo los de carreras, pasan la mayor parte del día encerrados en un establo, por lo que algunos desarrollan vicios como el «cribbing» o el «stall walking» para aliviar su aburrimiento. Los juguetes y las golosinas para caballos alivian el aburrimiento y estimulan sus sentidos.
Entre los aperitivos naturales seguros para los caballos figuran la mayoría de las frutas, como manzanas, peras, pasas, uvas y plátanos, y muchas verduras, como apio, zanahorias, calabaza y tirabeques. Grandes empresas como Purina y Manna Pro fabrican golosinas comerciales para caballos con forma de galletas, nuggets, barquillos y donuts, y con sabor a manzana, melaza, zanahoria y menta. Otras empresas más pequeñas, como Mrs. Pastures Cookies for Horses, elaboran golosinas naturales a base de manzana, avena y melaza. El entrenador Butch Reid, de Parx, alimenta a sus caballos con Mrs. Pastures Cookies junto con menta y zanahorias, y el campeón retirado y ganador del Derby de Kentucky y el Preakness, California Chrome, devoró Mrs. Pastures Cookies.
Las golosinas se utilizan como un estímulo para los más quisquillosos y como recompensas por buen comportamiento y por ganar carreras. El ganador del Derby de Kentucky de este año, Mage, se dio un festín de zanahorias y caramelos de menta después de la carrera, y el campeón y ganador del Derby de Kentucky de 2004, Smarty Jones, comía zanahorias todos los días. Ahora, en Equistar, una granja de cría, Smarty se aficionó a los caramelos de menta y las galletas. John Servis, entrenador de Smarty Jones durante su carrera, utiliza los caramelos de menta como barómetro para medir el humor y la actitud de sus caballos por la mañana. «Si se comen la golosina por la mañana, es que se sienten bien», dice John. A otro caballo entrenado por Servis en Parx, Jaywalk, potra campeona de dos años de 2018, le encantaban los caramelos de menta y ladeaba la cabeza cada vez que oía crujir el celofán.
Según Jessica Paquette, locutora del hipódromo de Parx: «Voy a los establos y veo que la mayoría de los entrenadores dan algún tipo de golosina, y muchos de ellos tienen juguetes para caballos en sus establos. Soy embajador de Lazy Dog Cookies, y acaban de presentar una nueva galleta para caballos. Las galletas tienen ingredientes naturales y el sabor es cereza, vainilla y menta. A mi caballo parece gustarle. Las ventas benefician a la Thoroughbred Retirement Foundation, con sede en Saratoga Springs, Nueva York. La fundación sin ánimo de lucro salva caballos de carreras que ya no pueden competir en la pista y que no pueden tener segundas carreras. Tienen un programa en 8 centros penitenciarios donde los reclusos cuidan de los caballos y aprenden sobre nutrición y salud equina. Reciben un certificado tras completar el curso, y algunos pasan a trabajar con caballos tras su puesta en libertad. Es un buen programa tanto para los caballos como para los presos».
«Cada vez que entro en el establo de Eddie Coletti, me siento como en una guardería infantil porque tiene juguetes para todos los caballos. Varios entrenadores también tienen juguetes que chirrían y peluches para sus caballos», dice Jessica. Los juguetes para caballos, que alivian el estrés, mantienen a los caballos ocupados y simulan el tiempo de juego. Entre los juguetes más populares están las bolas de zanahoria, los dispensadores de aperitivos, las Jolly Balls, los lametones de sal colgantes y las bolas de melaza. En libertad, los caballos socializan e interactúan entre sí, por lo que algunos entrenadores cuelgan espejos inastillables en los boxes de los caballos para que piensen que tienen compañía. Las Jolly Balls, muy populares en las granjas, son grandes pelotas de goma resistente que los caballos pueden morder, patear y empujar por el prado o el establo. En los establos se cuelgan soportes para golosinas que contienen zanahorias u otras golosinas que los caballos tienen que recoger. También son muy populares los chupetes aromatizados que los caballos pueden masticar y morder, así como las bolas de melaza colgantes, que los mantienen ocupados y entretenidos. Al igual que los perros y los niños, a algunos caballos les gustan los juguetes chirriantes y los ositos de peluche.
Los caballos son curiosos por naturaleza, y los juguetes y golosinas para caballos enriquecen sus vidas al hacer participar a sus sentidos y estimular sus mentes. Un caballo feliz es un caballo ganador.
Foto: Jessica Paquette
