Con una asombrosa victoria de 4 1/4 en el Derby de Arkansas de Grado 1 el sábado 1 de abril, Angel of Empire, criado en Pensilvania, se catapultó hacia el Derby de Kentucky. El potro entrenado por Brad Cox es hijo del ganador del Derby de Arkansas de 2017, Classic Empire, de Armony’s Angel, por To Honor and Serve.
El potro llegó al Derby de Arkansas tras su victoria de medio cuerpo en el Risen Star Stakes de Grado 2 en Fair Grounds, que fue su primera victoria en los stakes; fue segundo en el Smarty Jones en Oaklawn el 1 de enero.
Angel of Empire nació en Blackstone Farm, cerca de Pine Grove, Pensilvania. Christian Black, de Blackstone Farm, describe la hermosa propiedad como unos 360 acres de terreno abierto. «Aquí se paren y aquí crecen», explica. Luego salen al mercado con criadores comerciales. Creemos que nuestros caballos deben criarse al aire libre, por eso tenemos muchos cobertizos. El sol y el aire fresco, creo, son un componente importante para criar un buen caballo de carreras».
Todavía está extasiado por la gran victoria del potro en el Derby de Arkansas, y su reacción a la victoria no tiene precio. «Creo que mi mujer pensó que me había dado un infarto porque estaba saltando como si tuviera 20 años. Fue muy emocionante, obviamente, y hasta cierto punto, emotivo».
«Fue algo surrealista», añadió. «Es todo lo que soñamos cuando empezamos el proceso, que es largo, y este proceso tiene que pasar por tantas manos diferentes».
Según Paulick Report, Angel of Empire fue una compra de $70.000 dólares en la Venta de Yearling de septiembre de Keeneland, procedente del lote Warrendale Sales. «La razón por la que se compró por $70.000 fue que era un caballo inmaduro y había que tomarse su tiempo», comentó Christian. «Había que encontrar un propietario dispuesto a hacerlo y poner el caballo en manos de un entrenador dispuesto a hacerlo. Costó $70.000, pero probablemente fue porque encontraron un ‘diamante en bruto’. Ahora mismo podría ser más que un ‘diamante en bruto’, podría parecer un poco más obvio ahora».
Christian está entusiasmado con el potro, y con el prestigioso programa de cría de Pensilvania. «La última vez que tuvimos algo así fue Smarty Jones. Es un gran acontecimiento. Es importante para la raza de Pensilvania y los criadores de Pensilvania que podamos demostrar, en general, al mercado estadounidense, que podemos producir un caballo muy bueno aquí.»
Llegar a esa primera etapa de la Triple Corona es la esperanza de todos los criadores y propietarios, y Christian está de acuerdo. «Cualquiera que compre caballos, no importa en qué nivel los compre, todos sueñan con el Derby de Kentucky. El hecho de que estas personas (propietarios de Angel of Empire) sean grandes partidarios del mercado, y no sea el único caballo que tienen en entrenamiento, ni tampoco el único caballo que tienen en la senda del Derby, el hecho de que sean ellos los que lo lleven allí, eso es un poco más gratificante. Me alegro mucho por ellos, los propietarios y los entrenadores. Es algo muy importante».
Christian espera estar en el Derby de Kentucky, pero tendrá que encajarlo en su apretada agenda. «Tenemos que poner a la próxima generación sobre el terreno. Aquí en la granja, parto a todas nuestras yeguas y a todos nuestros potros, o al menos lo intento», se ríe. «Veremos cómo queda el calendario, pero si el calendario lo permite, estaré en el Derby».
Brian Sanfratello, Secretario Ejecutivo de la Asociación de Criadores de Caballos de Pensilvania (PHBA) también rebosaba entusiasmo por Angel of Empire, y por el rico programa de cría de Pensilvania, que constantemente produce caballos de carreras campeones.
«Pensilvania ha progresado mucho en todo el país en lo que a caballos se refiere. Tenemos a Caravel, que ganó la Breeders’ Cup Turf Sprint el otoño pasado, y acaba de ganar el Shakertown de grado 2 en Keeneland; Unique Bella; Princess of Sylmar; por nombrar algunos. Si nos remontamos a 2004, Smarty Jones«.
La reacción por la victoria de Angel of Empire se extendió por toda la industria de las carreras y la cría de caballos de Pensilvania, y se respira en el ambiente el deseo de que se lleve a casa el trofeo del Derby. «¡Christian (Black) no era el único que gritaba y golpeaba una mesa durante el Derby de Arkansas!». se ríe Brian.
El programa de cría de Pennsylvania no sólo es extenso, sino que es importante porque está estructurado para retribuir. «Muchos de nuestros criadores son ‘Mom and Pop breeders’ que tienen uno o dos caballos. Por eso es importante que miren y digan ‘podemos hacerlo’. Estructuramos nuestro programa de cría para que los criadores puedan recuperar su inversión lo antes posible». Los premios de criador para las carreras de Maiden son del 50%, así que hasta que no rompas tu maiden, si terminas 1-2-3 en una carrera de Maiden, vas a recibir un premio de criador del 50%. La bonificación para propietarios en Parx es del 40% y del 30% en Penn National y Presque Isle Downs, por lo que si crías el caballo y eres su propietario, puedes ganar una cantidad sustancial de dinero sólo con que el caballo rompa la doncella. Los premios de los criadores para los caballos con padres nacidos en PA siguen siendo del 40% y aquellos de padres que no nacieron en PA es del 20% porque algunas personas crían comercialmente y lo venden en las ventas, así que no queremos impedirles que críen con cualquier padre que deseen».
«Probablemente tenemos, en general, el mejor programa de cría en los Estados Unidos en cuanto a bonificaciones, premios para criadores, premios de carreras y carreras restringidas», dijo Brian.
Brian tiene previsto animar a Angel of Empire en el Derby de Kentucky, y está entusiasmado con las posibilidades del potro.»Pensilvania ha tenido dos ganadores del Derby, Little E. Tee en 1992 y Smarty Jones en 2004, y algunos otros caballos fueron que no eran favoritos o cerca de ser favoritos. Angel of Empire, aparte de Forte, probablemente estará entre los dos o cuatro mejores caballos. Tenemos muchas posibilidades. Estoy impaciente».
