El día del Derby de Kentucky es uno de los más emocionantes en las carreras de caballos. La ‘Carrera de las Rosas’ se lleva a cabo el primer sábado de mayo y se anuncia como ‘Los dos minutos más emocionantes en el deporte’.
Los fanáticos de las carreras acuden en masa a sus pistas favoritas para hacer sus apuestas, anticipando la posibilidad de ser testigos de un futuro aspirante a la Triple Corona.
La estrategia detrás de realizar una apuesta en el Derby varía. Algunos fanáticos miran la carrera, vestidos con sus coloridos sombreros festivos y trajes a juego, corriendo hacia las ventanas para apostar en su caballo favorito del Derby según el nombre del caballo. También es común apostar a un caballo simplemente eligiendo el número, porque es el «número de la suerte» de un aficionado.
Luego están aquellos que hacen una apuesta sólo a una o dos posibilidades arriesgadas, con la esperanza de llevarse a casa un GRAN día de pago (¡Hola, Mine That Bird! ¡Rich Strike!)
Los apostadores más experimentados, sin embargo, elaboran estrategias estudiando las carreras preparatorias para el Derby**, un calendario completo de carreras en el camino hacia la primera etapa de la prestigiosa Triple Corona, analizando cada carrera y la llegada de cada caballo, esperando para hacer sus apuestas hasta el día antes de la carrera. Ver los entrenamientos matutinos de los caballos en vivo en las redes sociales desde Churchill Downs también puede influir en la decisión final de la apuesta, ya que un caballo puede llegar y tener dificultades para manejar la superficie de Kentucky.
Los retirados también pueden arruinar incluso el hándicap más preciso, con un caballo que puede no haber recibido una segunda mirada, pero que ahora necesita algo de tarea antes de que el dinero llegue a la ventana de apuestas.
¡¡Y no nos olvidemos de la previsión meteorológica!! Algunos apostadores observan de cerca el clima para evaluar el estado de la pista el día de la carrera y luego saltan sobre qué caballos son los proverbiales «fangueros».
La posición en el aparato de partidas es un factor importante a la hora de elegir un favorito para el Derby. Las posiciones de los puestos se sortean al azar varios días antes de la carrera, con las conexiones de cada caballo presentes y mucha anticipación vibrando entre la multitud.
Cuando se abre la puerta de salida, veinte caballos buscan hacer historia. Según Bloodhorse*, hasta 2020 se utilizaban dos aparatos de salida. Uno tenía capacidad para 14 caballos y el auxiliar tenía capacidad para seis caballos más. En 2020, se dispuso de un solo aparato para la carrera que se disputó en septiembre de ese año, ganada por Authentic desde el puesto 15, luego de que tres retirados lo desplazaran del puesto 18.
Un puesto interior puede ser problemático, ya que veinte caballos están volando para conseguir un buen lugar al inicio de la carrera y, como resultado, puede producirse un atasco. Los puestos exteriores son difíciles, ya que los caballos necesitan recuperar terreno rápidamente o retroceder para hacer giros amplios para mantenerse en la contienda.
Bloodhorse* cita que 12 de los 24 ganadores del Kentucky Derby han salido de la puerta 13 o superior. De las 70 carreras que utilizaron una puerta antes de 2000, sólo 10 ganadores salieron de la puerta 13 o superior. Tanto Big Brown como Rich Strike ganaron desde el puesto 20. Ningún caballo ha ganado el Derby de Kentucky desde el puesto 1 desde Ferdinand en 1986. El único caballo que ha ganado desde el puesto 1, 2 o 3 desde entonces es Real Quiet, el ganador del Derby de 1998. que salió del puesto 3 y estuvo a punto de ganar la Triple Corona.
Diez ganadores han sido del puesto 5, incluidos Always Dreaming y California Chrome.
¿Qué puesto nunca ha dado un ganador del Derby? Puesto 17. Tiz The Law ocupó ese puesto en el Derby de Kentucky de septiembre de 2020, pero debido a los retirados, ascendió al puesto 14. La carrera de ese año la ganó Authentic.
Al igual que tener un caballo favorito, algunos fanáticos tienen un jockey favorito y, a menudo, apuestan por el caballo que ese jockey en particular montará en la carrera.
Los jinetes más ganadores incluyen a Eddie Arcaro y Bill Hartack con 5 victorias; y Bill Shoemaker con 4 victorias. Isaac Murphy en la década de 1880 obtuvo 3 victorias y Earle Sande en la década de 1920 obtuvo 3 victorias.
John Velázquez, Víctor Espinoza, Calvin Borel, Kent Desormeaux y los jinetes retirados Gary Stevens y Angel Cordero Jr. tienen tres victorias en el Derby. John Velázquez habría agregado un cuarto triunfo a su currículum, pero la descalificación de Medina Spirit en 2021 le costó esa victoria.
En la carrera de este año, la edición número 150 del Derby de Kentucky, con una bolsa récord de $5 millones, John Velázquez tiene la monta de Fierceness para el entrenador Todd Pletcher y el Repole Stable. Con 3 victorias y una tercera en 5 salidas, el ganador de la FanDuel Breeders’ Cup Juvenile y Curlin Florida Derby presentado por Hill ‘n’ Dale Farms parece ser uno de los favoritos de la carrera.
Sierra Leone será montado por Tyler Gaffalione para Chad Brown. El hijo de Gun Runner tiene un estilo de cierre impresionante, y 3 victorias y un segundo en 4 salidas.
Florent Geroux montó a Mandaloun en el Derby de 2021, y con la descalificación de Medina Spirit, el caballo se convirtió en el ganador del Derby. Geroux montará Just A Touch para Brad Cox, el hijo de Justify de corta campaña. Joel Rosario, también con una victoria en el Derby (2013 con Orb), forma equipo con el entrenador Steve Asmussen en Track Phantom .
Con una sección de seguidores que se extiende desde Parx Racing en Bensalem hasta Kentucky, Uncle Heavy, criado en Pensilvania y entrenado por Butch Reid , necesita el retiro de dos caballos para participar en el gran baile. Hay muchos rumores en la recta final de Parx y más allá para el potro, que tiene tres victorias en cinco salidas, incluido el Withers Stakes, y para el entrenador Reid, quien estaría haciendo su primera salida en el Derby.
¿Existen supersticiones sobre las apuestas que hayan circulado entre los hipódromos? Durante años, incluso el apostador más experimentado ha tenido en boca el dicho de «Apostar al gris el día del Derby». ¡No sólo son llamativos, sino que a veces tienen lo necesario para dar la sorpresa en la carrera!
Paulick Report señala un largo linaje de superestrellas grises que se remonta a Inglaterra e Irlanda con The Tetrarch, un brillante semental, y finalmente continuó con su bisnieto Mahmoud en 1946 y sus descendientes.
Ningún caballo gris había ganado el Derby hasta Determine en 1954. La línea del gran Mahmoud continuó con los tordillos ganadores del Derby de Kentucky, Spectacular Bid en 1979 y Gato Del Sol en 1982.
La dinámica Winning Colors se convirtió en apenas la tercera potranca en ganar el Derby, con una sorprendente victoria en 1988. Otros grises notables incluyen a Giacomo, el hijo del gran Holy Bull (descendiente de Mahmoud) cotizado 50/1. Otros caballos grises entraron al aparato de partidas y terminaron ganando premios a lo largo de los años, sobre todo el brillante Native Dancer.
Ya sea que apueste por los nombres geniales, creativos e inteligentes del caballo; tu número de la suerte; un jinete favorito montando a caballo; o «apuesta al gris», hay mucho que absorber antes de ponerte el sombrero o beber tu primer Mint Julep. ¡Haz tus apuestas y disfruta cada minuto del Derby de Kentucky el sábado 4 de mayo!
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