Como dice el refrán: «Encuentra un trabajo que te guste y no tendrás que trabajar ni un día de tu vida».
Si bien esto es cierto para los humanos, también puede ser cierto para las superestrellas equinas de las carreras de carretas! Sólo un ejemplo de un caballo al que le encantan las carreras y que realmente disfruta de su «trabajo» y de la vida en la pista es Atta Boy Dan.
El caballo de guerra que ahora tiene 14 años tiene 92 victorias en su carrera y más de $1,09 millones en ganancias en su carrera, con un mejor tiempo de 1:48.4. Está previsto que se retire a finales de este año.
El hijo de Western Terror – Dropitlikeitshot es hermano completo de Apellate y fue una compra de $70,000 en la Venta Selecta de Yearlings de Lexington de 2010. En ese entonces fue comprado por Peggy Dupler, quien fue su propietaria durante cuatro meses antes de devolverlo a Winchester Baye Acres. Finalmente fue vendido a los Burke y Weaver Bruscemi.*
Actualmente, Atta Boy Dan es propiedad de Stephen Larkin y es entrenado por Peter Pellegrino. Larkin, que reside en Massachusetts, lo reclamó en septiembre de 2019 por 40,000 dólares. El caballo había sido reclamado después de 14 salidas consecutivas y Stephen fue inquebrantable en su búsqueda por poseer este caballo.
“Hace cinco años, estaba buscando reclamar un caballo, y estaba entre Rock This Town y Atta Boy Dan”, recordó. “Fui con Atta Boy Dan porque era un caballo con mucha más clase, y creo que me tomó tres o cuatro semanas conseguirlo! Intenté reclamarlo varias veces y finalmente tuve suerte”.
92 victorias en su carrera. Más de $1,09 millones en ganancias como corredor. Impresionante, especialmente porque Atta Boy Dan ha corrido en numerosas pistas. “Ha corrido en Pocono, Monticello, Tioga Downs, Freehold y Meadowlands. Creo que su favorito es Pocono, pero siempre le ha ido muy bien en Monticello, la pista de media milla. A ‘Dan’ normalmente le gusta correr en la delantera, y en Monticello, cuando llega a la delantera, gana”.
«Es increíble», dijo. «Es tan bueno!»
En 2019, Atta Boy Dan fue honrado como Trotón del Año y Reclamero del Año en Pocono Downs en Mohegan Pennsylvania. En ese mismo año, obtuvo 19 victorias, 6 segundos y 4 terceros en 40 actuaciones, y esas 19 victorias fueron el máximo de un año, superando sus 18 victorias en la temporada 2015. El premio le fue otorgado ya que fue reclamado en 14 carreras consecutivas y 19 veces en total ese año. Todos querían a ‘Dan’!
Ese récord de 19 victorias en una temporada fue lo que lo llevó a ser nombrado Caballo del Año de Pennsylvania de 2019 por la Asociación de Escritores de Arneses de los Estados Unidos, para caballos que hicieron más de la mitad de sus salidas dentro de las fronteras de Pennsylvania.
Muchos conductores han estado presentes durante su ilustre carrera, incluido el miembro del Salón de la Fama Dave Palone en sus primeros años. «Era uno de mis favoritos de todos los tiempos», dijo Dave enfáticamente. “Respondía todas las semanas! Estoy seguro de que no encontrará ningún conductor que tenga algo malo que decir sobre él”.
Mientras estuvo en Pocono, ‘Dan’ fue conducido por Tyler Buter y George Napolitano Jr. Ambos conductores rápidamente lo elogiaron y estaban felices de ser parte de su carrera.
«Él es la verdadera definición de un caballo de carreras duro», dijo Tyler Buter. “Nunca corrió por una bolsa de seis cifras y aun así superó el millón en premios!”
George Napolitano Jr. sumó sus elogios. “Fue absolutamente uno de mis caballos favoritos de todos los tiempos ese año (2019). Gané con él varias veces. Lo reclamaron todas las semanas y siguió ganando! Era un amor y amaba su trabajo. Duro como un clavo toda su vida. Era una bestia!
Su salida más reciente fue una victoria de extremo a extremo el viernes 10 de noviembre en Meadowlands, y Stephen estaba emocionado de estar disponible para la victoria, haciendo el largo viaje desde Massachusetts. “Era la primera vez que estaba en una pista cuando él ganó! Estuve allí con mi padre y mi hija, Olivia. He estado en dos carreras en Pocono, pero nunca cuando él ganó; Terminó segundo en ambas ocasiones”.
‘Dan’ no muestra rasgos de un ‘viejo gruñón’. Le encantan las galletas y le encanta la atención. “En el paddock de Meadowlands el viernes (10 de noviembre), en lugar de tener la cara hacia la puerta, tenía la espalda contra la puerta porque le encantan los rasguños en el trasero”. Stephen dijo entre risas.
El entrenador Pete Pellegrino y ‘Dan’ han formado un gran equipo. Pete entrenó muchos caballos a lo largo de los años, pero éste es especial. «Es, por mucho, el caballo más duro que he tenido», dijo. “Y he tenido algunos difíciles! Tiene que ser uno de mis favoritos”. Pete recordó cómo reclamaban al caballo semana tras semana y cada noche se salía cojo de la pista. “La noche que lo reclamé salió adolorido, pero no cojo, pero me pusieron en lista del veterinario por catorce días.
Los rayos X encontraron en él una mancha que nunca hubiéramos encontrado si no hubiésemos tenido ese tiempo libre. Todo el mundo pensaba que era una articulación, pero no era así. Pero no lo habríamos encontrado si lo hubiésemos corrido de nuevo la semana siguiente. Y ha sido genial desde entonces!”
Los planes ya están en marcha para que ‘Dan’ sea un caballo de terapia una vez que termine su carrera en la pista. «Siempre que deje de competir, irá con Liz (Elizabeth Doskotz) a Freedom Horse Farm LLC».
“Freedom Horse Farm LLC se fundó en 2009 para brindar a las personas discapacitadas y sanas la posibilidad de volver a montar a caballo”, explicó Liz. “Tal vez aquellos que se han caído de un caballo antes, y para los veteranos, que tengan una relación con un caballo. Tenemos lecciones de equitación y trabajo preliminar con lecciones no relacionadas con la equitación, aprendiendo cómo crear una relación con un caballo y cómo resolver los problemas que puedan surgir”.
Liz ha incluido muchos rescates en el programa a lo largo de los años, comenzando con el primero, Manpower, y él fue su primer caballo de terapia, agregando otros a lo largo de los años. Está emocionada de agregar a ‘Dan’ al programa. “Cuando termine de competir, podrá venir aquí y enseñar a los jinetes y apoyar a los corredores de allí, y también a los veteranos que vengan. A los veteranos les encanta la idea de trabajar con un caballo que ha estado en la pista y que tiene que aprender una profesión, porque sirvieron a nuestro país, y ahora tienen que aprender una nueva profesión”.
La preparación de ‘Dan’ se realizará por pasos. “Muy pronto comenzaremos a ponerle una silla de montar para ver cómo lo maneja, lo cual debería hacerlo bien, ya que usa un arnés”, dijo Stephen. “Ese será el primer paso. Luego, obviamente, haremos la transición para intentar que alguien se siente sobre él y vea cómo reacciona ante eso. Vivirá una gran vida allí con Liz en la granja (Freedom Horse)”.
En cuanto a la posibilidad de competir con él a los 15 años en algunas carreras amateur, Stephen dice que es decisión de «Dan». “Simplemente vamos a dejar que el cuerpo de ‘Dan’ nos lo diga. Si está sano, si todo está bien y está listo para correr, competiremos con él en las carreras amateur. Si no está sano, será el fin de su carrera”.
Y qué carrera. Qué caballo!
*Hoof Beats, 24 de noviembre de 2020
