Al escuchar Bob Baggitt Jr. hablar sobre sus caballos y las carreras de arneses en general, es evidente ver la pasión que tiene por el deporte y el orgullo que siente por su establo, así como por los caballistas y caballos que trabajan arduamente cada día.
Bob y su esposa Christine son dueños de Perfect View Acres en Bangor, Pennsylvania. Junto con su hija y otro empleado, han estado gestionando la granja durante los últimos diez años y viviendo y compitiendo en Pensilvania por más de treinta años.
Además de su profesión en las carreras, Bob también ha sido miembro de la junta directiva de la Asociación de Caballistas de Harnés de Pensilvania durante más de 13 años.
Originario de Nueva Jersey, Bob conoció a su esposa a través de su hermano, Terry Tomlin, quien trabaja en el mundo de las carreras en Michigan. Trabajaron para él por un tiempo, luego se trasladaron a Michigan y Jersey, y finalmente se mudaron a Pensilvania.
Felizmente localizados aquí, Bob compite principalmente entre las tres pistas de arneses de Pensilvania; Harrah’s Philadelphia, Pocono Downs en Mohegan PA y The Meadows; y elogia las excelentes carreras en el Keystone State. «Desde que introdujimos el programa de las tragamonedas, ha superado mis expectativas», dijo. «¡Y más que eso! Las tres pistas han tenido éxito, y creo que seguirán prosperando.»
«Nuestro gobernador (Gobernador Josh Shapiro) está completamente a favor de nosotros, lo cual realmente nos ayuda», enfatizó. «Creo que el lado legislativo de Pensilvania apoya su programa, y creo que todos han salido beneficiados. Nuestros lobistas han hecho un gran trabajo por nosotros, los caballistas del harnés, en este estado.»
Tan importante como es el juego de apuestas en Pensilvania, Bob señala la importancia de las carreras de arneses en las ferias del condado. «¡Las carreras en ferias son vitales! Una de las cosas en las que la PHHA hace hincapié es la agricultura, y por lo tanto, las ferias, que muestran todo lo que la agricultura tiene para ofrecer, son clave para todo.»
El Establo de Carreras de Bob Baggitt Jr. ha tenido muchos caballos excelentes a lo largo de los años. Su potro de dos años Don Dorado corrió en la Breeders Crown de 2013 en Pocono. Esta temporada, un trotador en particular está causando sensación en la comunidad de carreras. «¡Blackhawk Zette!» exclamó. «¡Ha sido una gran sorpresa! Lo compramos en noviembre de su segundo año. Me gustó lo que vi en él, la forma en que trotaba. Su aspecto. Su cria. ¡Me encantó todo en él! Hicimos una oferta para comprarlo y pero nunca lo corrí. Solo lo dejé en el paddock para que creciera, y luego comenzó a entrenar bien. Para nuestra sorpresa, ha superado más de nuestras expectativas.»
Desde una exitosa victoria en la Serie Bobby Weiss en Pocono Downs a principios de la primavera, no hubo forma de detener a este tremendo troteador. «Comenzó la temporada de clásicos, y nunca lo pusimos en muchas de esas carreras porque ¡no sabíamos realmente lo que teníamos! Así que lo mantuvimos principalmente en carreras de Pensilvania, comenzándolo en el Dexter Cup (2.º, Freehold 5 de mayo); y ahora pensamos que su última carrera será el Simpson Memorial en Pocono Downs (28 de octubre).
Mirando hacia el futuro, Bob cree que la clave para la longevidad de las carreras de arneses son múltiples factores. «Necesitamos mantener contentos a nuestros legisladores y demostrar que nuestro negocio avanza, que el monto apostado aumenta, que tenemos más estancias/fincas, y necesitamos mantener fuerte nuestro programa de Sire Stakes. Si el programa de Sire Stakes es fuerte, entonces la industria es fuerte.»
Introducir nuevos fanáticos a las carreras y mantenerlos involucrados es otro factor en el futuro de las carreras de arneses, y él está de acuerdo en que a veces puede ser desafiante. «Tenemos que intentar ser mejores socios de los casinos para lograr todo esto. Tenemos que intentar encontrar una forma de trabajar juntos con ellos para atraer a nuevas personas al hipódromo y que vean el negocio de las carreras.»
Muy pronto el Establo de Carreras de Bob Baggitt Jr., reorganizará algunas cosas en los meses más fríos. «Cambiaré algunos caballos, venderemos algunos, y compraremos algunos potros. Después de diciembre, todos los caballos que nos queden corriendo tendrán 30 días de descanso, y luego más o menos nos volveremos a armar para febrero y marzo cuando comencemos a correr de nuevo.»
Y, por supuesto, estára atento a la próxima superestrella en su establo con algunas pautas. «¡Estaremos en la subasta de Harrisburg sin dudarlo! En un troteador, simplemente buscamos un tamaño decente, no muy grande, ¡y tampoco queremos que sean pequeños! Prefiero más los de tamaño mediano, los grandes tienden a lastimarse. ¡Largos y orejas grandes! Me encantan las orejas grandes», se rió.
