Durante la década de 1940, los británicos acuñaron la frase “chicos de trastienda” para describir a las personas importantes pero invisibles que trabajaban detrás de escena en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. La misma frase se refiere a la multitud de personas que trabajan entre bastidores en una pista de carreras. Comenzando desde cero, el trabajo principal del superintendente de pista es mantener una superficie de pista consistente, justa y segura para los caballos, jinetes y conductores. En las tres pistas de pura sangre de Pensilvania, las superficies incluyen dos pistas de tierra, dos pistas de césped y una superficie sintética, tapeta, utilizada en Presque Isle Downs.
Una de las posiciones más críticas en una pista de carreras, el superintendente de pista monitorea de cerca el clima para detectar cualquier cambio que pueda afectar las condiciones de la pista. Una superficie de carrera segura y consistente es una prioridad, y en las pistas de carreras que ofrecen carreras de invierno como Penn National y Parx, las condiciones de congelación plantean desafíos adicionales para el equipo de mantenimiento. A menudo, la tripulación trabaja durante la noche para garantizar una pista segura. Mantener la superficie es una ciencia y un acto de equilibrio entre arreglar la capa superior de suciedad y controlar la humedad en la pista. La composición de una pista de tierra consta de varias capas que comienzan con una capa base dura cubierta con varias pulgadas de cojín, generalmente una mezcla de limo, arena y arcilla, que ayuda a absorber el impacto en las patas de un caballo, y con fines de discapacidad, la consistencia de la capa superior está etiquetada como rápida, fangosa, descuidada, húmeda o buena dependiendo del contenido de agua. También se puede sellar una pista, que es cuando el equipo de mantenimiento arrastra placas o rodillos de metal pesado alrededor de la pista que compacta la superficie y exprime el agua para evitar que la humedad penetre en las capas inferiores. En el pasado, los superintendentes juzgaban las condiciones mediante el tacto y la vista, pero ahora, utilizando la ciencia y la tecnología, el equipo sofisticado mide los detalles exactos que dictan los siguientes pasos. Las muestras de suelo se prueban constantemente y se mide el contenido de agua, y el equipo raspa y riega la pista incansablemente por la mañana durante las horas de entrenamiento y prepara la pista entre carreras para garantizar una superficie segura, uniforme y uniforme.
También requieren mantenimiento y mano de obra durante los meses de verano, los campos de césped necesitan cortar, regar, sembrar y airear. La prueba con un “palo en movimiento” que mide la cantidad de fuerza utilizada para penetrar la superficie determina las condiciones actuales de un campo de césped etiquetado como firme, bueno, flexible o blando, según el contenido de agua. Después de una carrera, el equipo de mantenimiento revisa el recorrido y repara los divots antes de la próxima carrera.
La otra superficie utilizada en las pistas de carreras de Pensilvania, tapeta, hecha de arena, caucho y fibra recubierta con cera, requiere menos tiempo de mantenimiento que una pista de tierra y maneja el clima húmedo mejor que la tierra o el césped.
Otros oficiales importantes en una pista incluyen el identificador del caballo, el secretario de balanza, el juez de paddock, los jueces de arranque, de colocación y de patrulla, y los veterinarios. Crítico para asegurar la integridad del deporte y la seguridad del caballo, los veterinarios de la pista y del estado hacen cumplir las reglas de medicación y atienden cualquier emergencia en la pista. Por la mañana, se inspecciona la solidez de los caballos. Más tarde, se los observa en el paddock y en la puerta de salida para asegurarse de que estén en buen estado para competir. Antes de las carreras, los veterinarios supervisan a los caballos en el establo de recepción donde pueden ser tratados con el medicamento anti-sangrado, lasix, y después de una carrera, los veterinarios estatales supervisan la recolección de muestras de sangre y orina tomadas en el establo de prueba que se envían a un laboratorio independiente para análisis. Después de una carrera, los veterinarios observan a los caballos que regresan al área de desensillado por cualquier problema que pueda requerir atención médica.
Además, en el camino al paddock antes de una carrera, cada caballo se encuentra con el identificador del caballo para confirmar su identidad al verificar el tatuaje del labio o el microchip y verificar el color y las marcas del caballo. La siguiente parada en las pistas de pura sangre es el paddock donde el juez de paddock dirige el ensillado de los caballos y gestiona las actividades del paddock. Otro funcionario, el encargado de la balanza, supervisa la sala de los jinetes y supervisa el pesaje de los jinetes dentro y fuera e informa cualquier cambio en el peso o el equipo. Después de ensillar, los caballos se dirigen a la pista y se dirigen a la puerta de salida.
Uno de los trabajos más importantes pero peligrosos, el juez de salida y el asistente de arranque son fundamentales para el resultado de una carrera porque un mal descanso puede costarle a un caballo la carrera. En cada carrera, el piloto de salida y la tripulación comparten la responsabilidad de un descanso seguro, limpio y uniforme. Vestidos con chaquetas de lino y cascos, el personal de la puerta escolta a cada purasangre en ocasiones rebelde al estrecho compartimento metálico de la puerta de salida transportable donde esperan la campana. Mientras el asistente de arranque se posa en una repisa estrecha que sostiene la cabeza del caballo, su trabajo es calmar al caballo y asegurarse de que esté de pie y mirando hacia adelante cuando suene la campana. El potencial fo
