Todos estamos familiarizados con el antiguo proverbio: «Se necesita una aldea para criar a un niño». Bueno, lo mismo se puede decir sobre un caballo de carreras. El propietario, el entrenador, el jinete, el conductor, el veterinario, el herrador, el novio y otros juegan un papel importante en el entrenamiento de un caballo de carreras, y un herrador es primordial para el equipo. Imagine a cualquier atleta tratando de hacer ejercicio, correr o realizar con zapatos apretados o con un pie magullado o un maíz. Los caballos son propensos a numerosos problemas en los pies, y las herraduras protegen el casco y ayudan a prevenir la conmoción cerebral, la cojera y las lesiones.
Los términos herrador y herrero a menudo se usan indistintamente, pero son ocupaciones diferentes. El herrero es una persona que trabaja con metales y forjas y da forma a los zapatos, y el herrador es la persona que aplica zapatos, recorta y cuida el pie del caballo. Una ocupación de siglos de antigüedad, el herrador originalmente calzó caballos de trabajo, carruajes y equitación, pero los zapatos de herrador de hoy son principalmente caballos de carreras y de rendimiento.
Los caballos de raza pura sangre tienden a tener finas paredes y suelas de pezuña, y según el veterinario equino Dr. Michael Chovanes, “los caballos de carreras son muy susceptibles a problemas en los pies. El viejo adagio, «sin pie … sin caballo» es cierto «. Las pezuñas de los caballos, hechas de un material duro y duro llamado queratina, crecen continuamente, de manera similar a las uñas de una persona, y necesitan recortes y calzado aproximadamente cada treinta días. Para asegurar un pie sano, la relación de caballo y herrador de toda la vida comienza a las varias semanas de edad cuando el pequeño casco de un potro se forma y se presenta por primera vez. Cuando un caballo comienza a entrenar o se dirige a una venta de caballos, se aplican zapatos según sea necesario. Primero, el casco está recortado con pinzas. La suela y la rana se limpian con un cuchillo de casco, el casco raspa con una lima y finalmente los zapatos se clavan a través de la pared del casco. Los productores pueden modificar los zapatos para cambiar las superficies y rastrear las condiciones y personalizarlos para ayudar a corregir problemas físicos. El calzado de caballos es una ciencia, y el objetivo principal es proteger y equilibrar el pie y ajustar el zapato adecuadamente para mantener la solidez para un rendimiento óptimo. Para mejorar la velocidad, los caballos de carreras de pura sangre suelen usar zapatos de aluminio que son más livianos que los zapatos de acero tradicionales, y el pegamento en los zapatos es una opción para los caballos con paredes de pezuñas débiles que están astilladas o delgadas y no soportan clavos. El Dr. Chovanes comentó: «las herraduras son un mal necesario en la mayoría de nuestras pistas de carreras, pero es interesante notar que los caballos se desempeñan bien en algunas pistas sintéticas sin zapatos y usan sus pies de forma más natural».
Continuó explicando: “Los herradores de raza estándar tienen que saber más sobre el calzado correctivo que los herradores de pura sangre. Hay una gran diferencia entre calzar un caballo de carreras pura sangre y un caballo de arnés ”. Los purasangres corren sobre hierba, superficies sintéticas o sobre tierra, mientras que los caballos de arnés corren en superficies muy firmes, generalmente de piedra caliza y arcilla, que requieren calzado de precisión para mantener la solidez y ayudar a los caballos a correr a su máxima velocidad. Los pies son calzados de manera diferente a los marcapasos, y los pequeños cambios hacen una gran diferencia. Los trotadores tienden a experimentar problemas que interfieren mientras que los marcapasos tienden a golpearse las rodillas mientras están en movimiento, por lo que los correctores corrigen estos problemas antes de personalizar sus zapatos. Cada pie se mide y se puede calzar de manera diferente cambiando los ángulos, usando almohadillas o agregando clips para los dedos. Tirar al arnés requiere habilidad, paciencia y delicadeza.
Los agricultores dedican largas horas de trabajo intensivo, trabajos desgarradores y, en ocasiones, trabajos peligrosos a su trabajo, y su habilidad es crucial para el rendimiento de un caballo de carreras. A menudo subestimado, el calzado puede ganar o perder una carrera.
