¿Te has preguntado alguna vez quién recopila toda la información del programa de carreras y la fa Forma de Carrera? Craig Donnelly, sinónimo de carreras de caballos en la zona de Filadelfia, disfruta de su puesto actual de preparador de cuadros y pronosticador en Parx Casino and Racing de Bensalem, Pensilvania. Escondido en una pequeña y tranquila habitación en el piso superior de la tribuna, Craig registra la posición de cada caballo en una carrera y la distancia entre los caballos durante una carrera. También escribe un análisis de cada carrera y comenta su final, describiendo la actuación del caballo ganador. Con sus binoculares y su programa Forma de Carrera, Craig observa cada carrera y en cuestión de segundos registra las posiciones de los caballos en los puntos de llamada de cada carrera. Después de la carrera, ve las repeticiones varias veces para comprobar sus datos y observar el recorrido de cada caballo. Recopila los datos para Equibase, que es la base de datos oficial de información y estadísticas de carreras que aparece en The Daily Racing Form y en el programa del hipódromo. A menudo pasados por alto porque trabajan detrás de las cámaras, los preparadores de cuadros proporcionan información importante y crucial para los cuadros oficiales y las actuaciones anteriores en las que confían los apostadores en todos los hipódromos de Estados Unidos.
Siguiendo los pasos de su padre, Donnelly empezó a hacer pronósticos en 1969 para el Miami Beach Sun. «Cuando era niño, mi padre, que escribía sobre carreras, me llevó a la recta final del hipódromo de Hialeah, en Miami, y no podía creer que se pudiera cobrar por ver caballos e ir a las carreras. Fue entonces cuando decidí que quería trabajar en el hipódromo. Mi padre se mudó aquí y yo quería trabajar en Garden State Park, así que me dieron permiso para salir del colegio a mediodía e ir al hipódromo. No me daba cuenta de la suerte que tenía», explica Donnelly. Craig trabajó como linemaker en el hipódromo de Atlantic City, en Garden State Park y en Meadowlands, y fue copresentador de un programa local de carreras en televisión. También trabajó en el Philadelphia Inquirer durante 37 años como analista de carreras de caballos y pronosticador.
«Llevo unos 50 años en este negocio y he visto muchos cambios, pero me sigue encantando este deporte. He visto cerrar bastantes hipódromos de la zona, como Atlantic City y Garden State, y en Meadowlands se han reducido las carreras de pura sangre, pero ha habido muchas mejoras en las carreras gracias a la tecnología. Disponemos de más información y las carreras son más seguras ahora que en el pasado», explica Donnelly.
Los días de carreras en Parx, Donnelly publica una hoja de consejos gratuita llamada Craig Donnelly’s Parx Racing Analysis. «Elijo 4 caballos en cada carrera y añado un comentario sobre cada uno. Intento dar a los apostadores información útil que todo el mundo pueda entender. Ahora tenemos más información y estadísticas que utilizar, y yo cojo lo que es relevante. A veces la gente analiza demasiado, después de todo, se trata de caballos y no es una ciencia exacta. Creo que algunos pasan por alto la importancia de la observación. Es importante observar a los caballos y ver cómo caminan y se comportan en el prado. Ya no es necesario estar en el hipódromo para apostar en las carreras, y la mayoría de las apuestas se hacen fuera del hipódromo, por lo que mucha gente se limita a confiar en las estadísticas y no observa a los caballos antes de una carrera. A mí me sigue fascinando el hipódromo, y me encanta detectar a un joven de 2 años con talento al principio de su carrera», explicó Craig.
Donnelley prosigue: «Pensilvania cuenta con uno de los mejores y más lucrativos programas de cría y carreras. La calidad de las carreras ha mejorado y las normas protegen el bienestar del caballo. Al fin y al cabo, sin los caballos no tenemos nada. Ahora, las reclamaciones se anulan si un caballo se lastima o es retirado de la pista. Eso disuade a los entrenadores de inscribir caballos con lesiones o problemas».
«Otra mejora es la preocupación por los caballos una vez terminadas sus carreras. La gente no se preocupaba tanto por su bienestar cuando se retiraban. Ahora tenemos Turning for Home, creada en 2008 para colocar a los caballos de carreras retirados de Parx en nuevos hogares seguros y segundas carreras. Antes de Turning for Home, ayudé a colocar algunos caballos de carreras retirados en un centro penitenciario del estado de Nueva York. Los reclusos cuidaban de los caballos, y estar cerca de ellos tenía un efecto tranquilizador y calmante en los presos», comentó Donnelly.
«Mi consejo a los apostantes es que empiecen con una cierta cantidad de dinero para el día y elijan varias carreras en las que apostar. Estudien las estadísticas y observen a los caballos, y utilicen lo que sea relevante. Disfruto de la intriga diaria en el hipódromo y, después de todos estos años, me sigue encantando hacer pronósticos», añade Donnelly. Galardonado con el premio Special Achievement 2011 en el Parx Racing Hall of Fame, Craig sigue trabajando en el «trabajo de sus sueños.»
