Su primer trabajo fue en un hipódromo para un veterinario de pista, y una vez que tuvo la experiencia de trabajar con caballos, supo que eso era lo que quería como carrera. Hoy, Erin 
McClellan, nativa de Pensilvania, está viviendo su sueño como entrenadora exitosa ganadora de clásicos, con base en el Hipódromo Nacional de Penn.
Al crecer, el padre de Erin era un granjero lechero en el condado de Lebanon y su familia siempre tuvo caballos. “Tuvimos caballos de exhibición y muchas veces, pura sangre fuera de la pista, y nuestro veterinario en la granja también era un veterinario de carreras, y trabajé con él. Esa fue mi introducción a la pista de carreras en Penn National”, explicó. “Después de que terminé de trabajar para él, conseguí trabajos con otras personas, arreglando, y galopé durante algunos años, pero me arreglaba más que galopaba. Era un buen dinero y trabajé allí durante mis años universitarios en la universidad de Lebanon Valley”.
Después de graduarse, cambió de carrera y comenzó a trabajar como administradora de casos, pero después de un tiempo, sintió el anhelo de volver a la carrera. “Echaba de menos los caballos. Fue una decisión fácil para mí volver a eso”.
El entrenamiento nunca estuvo realmente en su mente. “Nunca pensé que quería entrenar. De hecho, pensé que quería hacer bandejas, y todavía estoy intrigado por eso, pero entrenar era una mejor opción para mí para ganarme la vida”. En ese momento era madre soltera y Erin quería poder ser su propia jefa. “Solo tenía unos pocos caballos, y era más fácil obtener mi licencia de entrenador y entrenar, y llegar más tarde, que trabajar para otra persona y estar allí más temprano en la mañana”.
Construir su establo de carreras y lograr el éxito como entrenadora no llegó de la noche a la mañana. “Fue duro”, admite. “Fue muy duro. Una de las cosas más difíciles cuando comienzas es que quieres poder mantenerte económicamente porque nadie realmente quiere darte una oportunidad. Así que yo mismo había conseguido un par de caballos, y luego tenía un amigo que tenía un caballo que no estaba funcionando muy bien, y simplemente me dio una oportunidad. No hay otra manera de decirlo. Simplemente me dio una oportunidad. ¡Y lo hicimos bien con ella! Solo traté de construir a partir de eso”.
Mientras entrenaba, Erin complementó sus ingresos como subastadora, trabajando en la venta de autos un día a la semana, y pudo pagarle a alguien para que la ayudara con sus caballos cuando no podía llegar a la pista. “Así es como sobreviví”, se rió. “Poco a poco, la gente te da una
oportunidad, y solo traté de construirla de la nada a algo”. Ser una mujer fuerte que intentaba entrar en el negocio de las carreras de caballos, a menudo dominado por hombres, fue un desafío. “Va en ambos sentidos. Creo que a veces como mujer es más difícil ganarse el respeto. La otra cara de esto es que a veces las personas están dispuestas a darte una oportunidad porque sienten debilidad por una mujer, o hay propietarios que realmente creen que las mujeres tienen más compasión que los hombres, y a veces he tenido oportunidades solo por eso. . No sé si eso es cierto, porque conozco a muchos hombres en este negocio que realmente aman a los caballos y tienen mucha compasión. Pero es lo que la gente piensa. He tenido oportunidades solo porque soy mujer, y creo que probablemente he perdido algunas porque soy mujer”.
Erin está emocionada de hablar sobre su establo y viene de un 2021 muy exitoso, ganando más de $ 1.2 millones. Este año, espera continuar con el impulso en Penn National y tiene muchos caballos muy especiales para ella. “Tengo mucho respeto por los caballos de guerra mayores, aunque tienden a estar en un nivel más bajo cuando los consigo, y realmente amo a esos caballos. ¡Bess (Mineshaft-Brenda Leigh de Forest Wildcat) ha sido SÚPER emocionante para nosotros! Ganó 8 carreras el año pasado, ganó en Parx un día cuando tenían una bolsa grande para un arrancador de $ 8000, y ha sido súper consistente. ¡Ella siempre aparece y ha sido una yegua muy, muy divertida! No es una yegua súper cariñosa, pero realmente le gusta su trabajo y es divertida de entrenar. Su ciclista de ejercicio principal es mayor y lleva una eternidad con ella todos los días, la lleva a la pista muy lentamente y ella se detiene y roza al regresar, y está muy feliz. Esperamos que pueda seguir así este año. Es difícil para los caballos mantener ese tipo de forma para siempre, pero ella es bastante emocionante en este momento”.
Otros caballos a los que ha echado el ojo incluyen un caballo joven New Hire (Lookin At Lucky – Gwendolyn – Lion Hearted). “Ella es una yegua criada en Arrowwood Farm. Ella nos sorprendió un poco. Tuvo algunos trabajos mediocres, y no estábamos seguros de si sería una estrella, y aún no sabemos a dónde irá, pero hizo un debut impresionante aquí (11 de febrero, carrera 7 en Penn National ), y estoy muy entusiasmado con ella para ver lo que podría madurar y hacer a medida que progresa, porque sin duda va en la dirección correcta”.
Hockey Puck, criado en Pensilvania (Well Spelled – Katydid’s Career – by Cat’s Career), un pilar 
del establo desde 2019, se retiró recientemente de su victoria el 22 de febrero. “Estoy orgullosa de lo que ha logrado y de todas las personas que han sido parte de su cuidado desde su cirugía de doble rodilla hace dos años”, dijo. “Realmente hemos monitoreado de cerca sus rodillas y su bienestar general. Por primera vez, salió dolorido de la carrera y sabíamos que sería difícil para él seguir compitiendo al nivel que lo hace. Tomamos la decisión de retirarlo. Estoy agradecido de que hayamos podido ofrecerle una jubilación feliz después de todo lo que ha hecho por nosotros. Todos simplemente lo amamos”.
Erin trabaja codo a codo con John Conner, después de combinar sus establos hace varios años. “Fue muy bueno para los dos. Es mi compañero en la vida y me ha enseñado mucho, especialmente sobre cómo reclamar. Principalmente encuentra los caballos que queremos reclamar, porque es muy bueno en eso y nuestras habilidades se complementan entre sí. Trabajamos muy bien juntos, y supongo que ambos somos los jefes”, se rió. “Su hijo es Tyler Conner, monta la mayoría de nuestros caballos y también galopa para nosotros. Es realmente genial que conozca tan bien a los caballos en nuestro establo”.
También es extremadamente halagadora con el resto del equipo de McClellan-Conner. “Ellos son increíbles. No puedo decir lo suficiente. Valentín López vino a nosotros hace aproximadamente un año, y se preparó para Todd Pletcher y otros equipos prominentes en otras pistas de carreras, y es un gran trabajador; Pedro Bernal lleva mucho tiempo con nosotros y confío mucho en él para muchas cosas. Raúl Carazas estuvo con John antes que yo, y es un muy buen novio; y recientemente agregamos un cuarto novio, Gustavo Carujo, a quien le está yendo muy bien. Tenemos tres caminantes calientes, Sylvia Pérez; Ismael Ávila; y Juan Flores; y los jinetes Rey Piñero; Kelly Carujo; Roberto Hastie; y Dee Dee Cortés. Todo el mundo trabaja en equipo. ¡Son un buen equipo! No podríamos hacerlo sin ellos, y los amo como si fueran mi propia familia”.
Correr durante todo el año en Penn National, en todo tipo de clima, presenta algunos desafíos tanto para los jinetes como para los caballos, pero Erin y su equipo se adaptan y prosperan a pesar de todo. “¡Somos duros!” ella rió. “Creo que cuando corres todo el año como lo hacemos nosotros, debes asegurarte de que los caballos tengan un poco de tiempo de inactividad en alguna parte, que tengan un descanso. No tienen un descanso forzado al trabajar en una reunión. Creo que eso es importante, y te dicen cuándo lo necesitan”.
“En cuanto al clima, todo el mundo lo odia en invierno, pero nos ponemos los pantalones para la nieve y observamos el clima. Nuestro mantenimiento de pistas de Penn National hace un trabajo fantástico aquí, manteniéndonos abiertos, incluso cuando no es muy bueno. Vemos que otras pistas luchan con la superficie de la pista cuando hace mal tiempo, pero nuestros muchachos siempre lo hacen bien”.
¿Su parte favorita del entrenamiento? “Los caballos”, dice enfáticamente. “Los caballos fueron mi primer amor desde que era muy joven, y lo siguen siendo. A veces, cuando estás pasando por una mala racha, por la que todo el mundo pasa, no puedes dejar que los altibajos te lleven demasiado alto y los bajos demasiado bajos, pero los caballos siempre te mantienen en marcha”.
Erin ofrece consejos a las mujeres que buscan comenzar a entrenar. “¡Sigue así y no te rindas! Es un juego fácil dejar que saque lo mejor de ti, pero no lo dejes. Sé fuerte; sonríe mucho; Haz conexiones; y cuando las personas te den oportunidades, estate dispuesto a sacar lo mejor de ellas para que tengas otra oportunidad”.
