“El Señor mismo va delante de ti y estará contigo; Él nunca te dejará ni te abandonará. No tengas miedo; no te desanimes.» Deuteronomio 31: 8
Aunque la mayoría no se da cuenta, en la parte trasera de una pista de caballos de carreras hay una comunidad de personas que trabajan e incluso viven en la pista. Esta comunidad está compuesta por personas que provienen de todos los ámbitos de la vida pero se unen por su amor por los caballos y su pasión por el deporte. El objetivo principal de su trabajo es cuidar a los caballos con increíble devoción y amor para que los caballos puedan correr su mejor carrera. ¿Pero quién cuidará a las personas en esta comunidad única? ¿Quién los levantará con compasión en un momento de necesidad y también será su mayor apoyo en tiempos de felicidad? ¿Quién es la columna vertebral espiritual de esta comunidad? La respuesta puede sorprenderle: es el capellán de la pista.
El capellán de la pista es mucho más que un hombre o una mujer de Dios. Son amigos, defensores, educadores e incluso coordinadores de eventos. Proporcionan a la comunidad a alguien para que no solo lidere los servicios de adoración, sino también una persona compasiva que escuche sus preocupaciones sin juzgar y que haga todo lo que esté a su alcance para ayudar. Los capellanes cuentan con el apoyo de las pistas y los grupos de jinetes porque se dan cuenta de lo vital que es el papel de un capellán para mantener el bienestar de las muchas personas que forman la comunidad de una pista. Nos gustaría presentarle a dos de los capellanes de la pista de Pensilvania: Joe DiDonato, capellán en el hipódromo The Meadows en el condado de Washington, y Keith Hunter, capellán en el hipódromo de Penn en el condado de Dauphin.
El pastor Joe DiDonato ha servido como capellán en The Meadows Racetrack durante casi 27 años. Su función es proporcionar ministerio a toda la comunidad de la vía, satisfaciendo las muchas necesidades espirituales, emocionales, físicas, monetarias y sociales que se le presentan. “Los jinetes trabajan los siete días de la semana y trabajan largas horas. No hay mucho tiempo para hacer muchas otras cosas, como conectarse a una iglesia local. Es una comunidad única, y ministramos a los más ricos de los ricos y los más pobres de los pobres. Propietarios que tienen trabajos bien remunerados, novios o cuidadores que son transitorios y necesitan asistencia de muchas maneras diferentes. Sin embargo, todos somos humanos y sufrimos de la misma manera, sin importar cuál sea nuestro estatus social. Estamos allí para ayudar a las personas en los momentos difíciles y celebrar con ellos durante los momentos de celebración. Todo lo que hacemos está abierto a todos. ¡No importa lo que esté sucediendo en la vida de alguien, como diría Roger Huston, quiero ‘estar allí’!
Las responsabilidades de un capellán no siempre son fáciles, Joe expresó: «Las cosas son más difíciles cuando te sientas al lado de alguien que se ha convertido en un buen amigo y pasas las últimas horas de su vida con ellos y los miembros de tu familia. Cuando te llaman a la casa de alguien después de una muerte inesperada o a la escena de un accidente. He seguido muchos helicópteros Life Flight a los hospitales de Pittsburgh a lo largo de los años, llevando a miembros de mi familia conmigo. También es difícil cuando los jóvenes sucumben a la adicción y tienes que apoyar a la familia y elogiar a uno de tus hijos. Ayudar y apoyar a otros a través de varias adicciones es difícil, ¡pero es increíble cuando alguien vence!
A pesar de algunos de los desafíos, el Pastor Joe considera un honor servir como capellán en The Meadows. Ha tocado muchas vidas a lo largo de los años de muchas maneras positivas. Desde actividades para los niños cuyos padres trabajan en la pista hasta fiestas para las familias en Semana Santa, Navidad y Halloween. Su dedicación y amor a la comunidad a la que sirve son evidentes cuando dice: «Siempre he dicho que preferiría que me llamen» amigo «en lugar de pastor o reverendo en cualquier momento. Creo que es el mayor cumplido que una persona puede darle a otra «. Es bastante claro ver que el Pastor Joe DiDonato es un apasionado de ministrar, ser un líder espiritual y, sobre todo, un amigo.
Aproximadamente tres horas al este de The Meadows, en Grantville, el capellán Keith Hunter ha servido a la comunidad en Penn National Race Course durante los últimos cuatro años. Sin embargo, aporta años de experiencia como ex pastor y como misionero intercultural. Una gran parte de ministrar a la comunidad es construir relaciones basadas en la confianza. El Capellán Hunter se da cuenta de que esto requiere más que servicios semanales y reuniones de oración, porque si bien estas cosas son importantes en cualquier relación espiritual, ministrar a una comunidad es mucho más que eso.
Caminatas diarias con los trabajadores por el establo, aliento en los momentos más difíciles y brinda asistencia a la comunidad al ofrecer una despensa de alimentos, un banco de ropa y asistencia de transporte para emergencias y citas. Cuando se le preguntó por qué es importante tener capellanes disponibles en el hipódromo, afirma: «Buscamos atender las necesidades espirituales, emocionales, físicas, sociales y educativas de los involucrados en la industria de las carreras de caballos». Él continúa: «Los capellanes brindan esperanza y aliento para señalar a las personas al Dios que nos creó y desea que cada uno de nosotros tenga una relación significativa de fe con Él».
Como líder, construir relaciones también significa permitirse ser vulnerable y estar dispuesto a asumir el dolor de los demás en sus momentos más oscuros. El capellán Hunter dice que la parte más difícil de su trabajo es “ver el dolor de las personas que viven en relaciones fracturadas, soledad y adicciones.
El ministerio en Penn National trabaja en estrecha colaboración con las iglesias locales para complementar las necesidades de la comunidad de hipódromos. El capellán Hunter aconseja: «Somos un ministerio evangélico interdenominacional como parte de la RTCA (Race Track Chaplaincy of America), pero nos asociamos con una variedad de iglesias protestantes y católicas en el área». Chaplain Hunter es una parte vital de la comunidad de Penn National, y poder ofrecer este tipo de servicio en una pista de carreras es una bendición para quienes lo rodean.
Tanto el pastor DiDonato como el capellán Hunter se enfrentan a la pandemia actual que ha afectado a las personas en todo el mundo y a la incertidumbre que esto conlleva. Como líderes cristianos, las personas buscan orientación en un mundo que se siente caótico y aterrador. Muchos están luchando mental, espiritual y físicamente. Ya sea que esté directamente afectado por este virus conocido como «Co-Vid 19», que lucha económicamente, que se preocupa por lo que viene después, o todo lo anterior, todos estamos buscando orientación. El Pastor DiDonato y el Capellán Hunter tienen mensajes de esperanza que les gustaría compartir con los lectores durante este momento difícil.
Si hemos aprendido algo a través de nuestras dificultades actuales es que en realidad no tenemos control sobre nada. En cualquier momento de cualquier día, nuestras vidas podrían cambiar para siempre de una manera que nunca podríamos haber imaginado. Somos muy vulnerables Necesitamos mantener en oración a las personas infectadas por el virus, sus familiares, nuestros trabajadores de la salud, los socorristas, los que están en nuestras áreas locales, nuestros estados individuales, nuestra nación y el mundo. Cuando digo «miembros de la familia», eso incluye a todos nuestros jinetes, mujeres y caballos. Necesitamos orar por una vacuna o medicamentos que trabajen para destruir este virus. Por supuesto, debemos orar especialmente por aquellos que han experimentado la muerte de un ser querido. Lo que debemos hacer durante este tiempo y con la Pascua casi aquí, es mirar al que derrotó a la muerte y regresó de la tumba. Hablando de amigos, debemos recurrir al que quiere ser nuestro mejor amigo, Jesús. En esa primera mañana de Pascua, Jesús se levantó de la tumba. Se rodó una piedra enorme y Él se levantó. Cuando caminó por esta tierra antes de su muerte, Jesús se paró frente al lugar donde fue enterrado un hombre que murió llamado Lázaro. Dio la orden de quitar o rodar la piedra. Cuando la piedra fue removida, Jesús gritó en voz alta: «¡Lázaro, ven fuera!» Fue entonces cuando el que estaba muerto, Lázaro, salió vivo de esa tumba. La buena noticia que tengo para compartir con ustedes es que Jesús todavía está en el negocio de rodar piedras. Muchos se sienten muertos y enterrados en medio de nuestra crisis actual. Sin embargo, si continuamos en oración y miramos a Jesús, Él rodará esa piedra enorme. Incluso cuando finalmente volvamos a nuestro estilo de vida normal, necesitaremos que Jesús nos guíe y nos dirija. La Biblia llama a la muerte nuestro enemigo final en la vida. Cuando permitimos que Jesús venga a nuestras vidas y confiemos en Él como El Salvador que murió por nosotros ese primer Viernes Santo y El Señor a quien miramos y seguimos cada día, tendremos la paz, la comodidad y el amor para enfrentar cualquier cosa en la vida . Esto incluye la muerte final del enemigo, ya que nosotros, como Jesús, pasaremos la tumba y la vida para siempre con Él en la gloria del cielo. -Pastor DiDonato, el hipódromo de Meadows
Durante la nueva realidad del mundo con la pandemia actual, las personas luchan con el miedo a lo desconocido; salud, distanciamiento social y dificultades económicas. ¿Qué mensaje positivo te gustaría compartir durante la Pascua? Con muchas, muchas preguntas sobre las mentes y los corazones de personas de todos los ámbitos de la vida y mucha incertidumbre entre las generaciones y las regiones geográficas … Creo que están sucediendo cosas positivas. Un artista musical (cuyo nombre y palabras exactas olvido) dijo algo en el sentido de que «este es un momento para desacelerar y reflexionar sobre lo que es importante en la vida». La realidad revelada en la Biblia es que toda la creación está desalineada con el Creador: relaciones con Dios, entre sí y con la naturaleza (Génesis capítulo 3). La noticia aleccionadora es que todos hemos sido infectados por una enfermedad letal. Pero la buena noticia llena de esperanza es que Dios ha provisto con gracia y amor una cura, una encarnada en su Hijo, Jesucristo (Juan capítulo 1). Cualquiera que se alinee con este dador de esperanza mediante la rendición a su control cambia radicalmente (Romanos capítulo 10: 9-13). La cura definitiva para la enfermedad del pecado es un Salvador que murió y resucitó en nuestro lugar para que podamos tener vida, vida eterna. Cuando confiamos plenamente en Él como la solución definitiva, se nos concede una nueva vida: la vida eterna. «Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo el que crea (confíe plenamente en él) no perezca, sino que tenga vida eterna» (Juan 3:16). Quizás más que nunca esta Pascua es el momento de reflexionar sobre lo que es más importante en la vida y responder a la increíble oferta de restauración de Dios. ¡La cura espera! –Capellán Hunter, Penn National Race Course
Si desea hacer una donación a cualquiera de estos programas
Cheques a nombre de: CHHA-The Meadows
Enviado a: CHHA-The Meadows, PO Box 499, Meadows Lands, PA 15347
Cheques a nombre de: CPRTCA
Enviado a: RTCA Central Penn Division, PO Box 88, Grantville, PA 17078
