El conductor Hugh O’Neil no tiene mucho tiempo libre en estos días, pero el tiempo libre que tiene lo dedica a su actividad favorita: los caballos.
Hugh, de voz suave y con un ligero acento, es oriundo de Escocia y disfruta de su tiempo aquí en los Estados Unidos. “En casa en Escocia, mis padres tienen una granja de cría, y también entrenamos y corremos algunos. Sin embargo, no está ni cerca de la escala que tiene aquí”, se rió. “Así que contacté a Mike Wilder durante el verano del año pasado para ver si había algún trabajo que él conociera y si yo podía trabajar para él. Y me dijo que sí, que habría trabajo en Florida con él”.
Hugh hizo el viaje en noviembre y comenzó a trabajar con Mike, Heather Wilder y Dan Altmeyer en el negocio familiar. “Así que vine en noviembre y comencé a trabajar con Altmeyer Wilder, y
trabajé para ellos hasta que regresé aquí en mayo. No pude seguir trabajando para ellos debido a la regla de que no puedes trabajar y conducir en contra, así que me fui por mi cuenta. ¡Mike y
Heather lo hicieron fenomenal para mí! Me ayudaron a conocer gente y me presentaron a gente que me dejaba conducir. Mike me presentó a muchos entrenadores de las ferias, lo que me dio muchos impulsos, y todo despegó a partir de ahí”.
Con el aliento y el sello de aprobación de Mike, y la presentación de entrenadores como Mitch York y Rich Gillock, muchas puertas comenzaron a abrirse para el joven conductor. “También han sido de gran ayuda para mí”, dijo.
“¡Conducir en las ferias de Pensilvania es como estar en casa!” dijo con entusiasmo. “Las carreras de Fair aquí tienen un estilo muy similar”.
Hugh también aprecia a los fanáticos en las ferias. “¡Incluso el caballo del último lugar, cuando cruza la línea, todavía lo animarán! Las personas que nunca han visto carreras de trotones antes están en la feria y vienen a mirar. ¡Entonces, como la mayoría de las personas, se enamoran de él tan pronto como lo ven!
Hugh condujo Little Lady J (A Rocknroll Dance- Monet’s Lilly) para el entrenador Michell York y el establo de David Brickell a un vertiginoso 1:57.3 en la Feria de Gratz en septiembre, el más rápido de los dos días del evento. “Me alegró mucho tenerla en las ferias. Era consciente de que probablemente no llegaría a la final, pero estaba bien para mí porque tener la oportunidad de sentarme detrás de caballos así, incluso en las ferias, estaba más que agradecido”.
“Conduje algunos para Mitch, y él confió en mí para conducir muchos de sus lindos caballos. Me dijo un día ‘¿vas a Gratz?’ Y yo no estaba seguro porque sabía que mis padres iban a venir en ese momento. Él dijo ‘Oh, te iba a poner en ‘Lady J’. ¡Le dije que estaría allí! Fui, y ella era simplemente fenomenal! Es uno de esos caballos que es tan inteligente porque, por su forma de correr, espera a que llegue el caballo y hace lo suficiente para que el otro caballo no pueda pasarla”.
Tener a sus padres allí para presenciar la victoria y el récord fue especialmente memorable para Hugh, y disfrutaron de su tiempo viendo las carreras excepcionales y las actividades divertidas en la feria.
Hugh conducirá a dos en la final el viernes; un potro de dos años llamado Blue Ashes (Heston Blue Chip – Ashlee’s Star) para Joseph Karrat; y una potranca de tres años Bet She Can Fly (Línea de apuestas – Tidewaterdragonfly) para Jessie Orbin. “Blue Ashes ha mejorado cada semana. Creo que debería estar cerca. Sin embargo, hay algunos potros realmente agradables allí. Es una división difícil allí. Joe le cambió algunas cosas, se cambió los zapatos y últimamente ha estado mucho mejor”.
“La potranca de Jessie (Bet She Can Fly), corrió fenomenal todo el año. Tuvo algunos sorteos difíciles, y ha tenido algunos caballos en carreras con descansos, y nunca ha tenido una carrera fácil. Creo que ella será muy buena. Jessie ha sido de gran ayuda para mí. Me puso en muchos caballos y confió mucho en mí, y él es solo un nuevo entrenador que intenta lograrlo. Ha 
confiado en mí para conducir caballos aquí en Meadows.
Hugh tiene una visa de EE. UU. de tres años, pero solicitó permanecer aquí por más tiempo.
“¡Solicité quedarme aquí para siempre! Hice el movimiento para siempre”.
Está agradecido por todas las oportunidades que ha tenido desde que está aquí y continúa contando sus bendiciones. “Si no fuera por Mike y Heather Wilder, probablemente no estaría en la posición en la que estoy porque, con las personas que me han presentado, ha sido de gran ayuda. Me han abierto muchas puertas de maneras que probablemente ni siquiera se imaginan. También quiero agradecer a todos los entrenadores que me apoyaron y me ayudaron este año”.
El apasionado y trabajador joven de 29 años tiene un futuro brillante aquí y muchas más oportunidades para brillar.
¡Seguro que será una noche emocionante en Meadows el viernes! La hora de publicación para los Campeonatos Fair Sire Stakes de Pensilvania 2022 es a las 5:10 p. m., con transmisión en vivo y PP GRATIS disponibles en www.meadowsharnessracing.com.
