El conductor Justin Walters ha sido un apasionado de las carreras de carretas y de los caballos desde que era muy joven. Aprendiendo de su padre todo sobre el negocio, comenzó a ayudar en el establo y aceptó cada desafío mientras trabajaba de manera directa con los caballos. Nunca hubo dudas de que tendría una carrera en el negocio que ama.
“Nos mudamos aquí (Washington, PA) cuando yo tenía tres años y mi padre (Steve Walters) trabajaba para algunas personas”, recordó Justin. “¡Un día, me tenía en su regazo mientras ejercitaba a un caballo! He estado en este negocio prácticamente toda mi vida, al igual que mi papá”.
Los veranos y los fines de semana los pasaban en el establo. “Cuando era niño, estaba en el establo, iba a la pista si podía y veía carreras de caballos. Mi hermano trabaja con mecánicos diésel, y cuando estaba en la escuela secundaria, intenté dedicarme a eso, porque mis padres realmente no querían que me dedicara a los caballos. Pero las cosas no fueron así y un día comencé a ayudar cada vez más a mi papá y él me dijo que debería obtener mi licencia de conducir. Luego comencé a clasificar caballos y todo empezó a mejorar a partir de ahí”.
Hoy, el joven de 21 años conduce constantemente en Meadows, así como en Rosecroft Raceway durante su temporada, que finalizó en mayo.
La parte favorita de Justin de las carreras de carretas, además de conducir, es trabajar en estrecha colaboración con las futuras estrellas equinas. “Tenemos algunos potros y me gusta verlos convertirse en caballos jóvenes y en caballos de carreras; construir vínculos con los ellos y ver sus características”.
Su padre, el entrenador y conductor Steve Walters, es un jinete de segunda generación y ha estado en el negocio desde el año 2000. Creció en el norte del estado de Nueva York, compitiendo en Vernon Downs y Dover Downs. Aproximadamente a los 16 años, se mudó a Rosecroft Raceway y conducía un poco. Finalmente se mudó a Nueva Jersey, donde conoció a su esposa, y luego se mudó con la familia a Meadows, donde abrió su cuadra. Hoy tiene diez caballos en su establo.
Steve está feliz de ver a su hijo trabajando en el negocio. “Creo que tiene talento y todavía está en el proceso de aprendizaje, pero yo diría que está adelantado para su edad. Me siento orgulloso de él”.
«Siempre he sido duro con él, cuando era niño», confesó Steve. “Las cosas no son fáciles. Yo he conducido, pero él tiene más talento que yo como conductor. Pero he conducido y visto suficientes carreras y entrenado caballos suficientes veces como para saber lo que necesita corregir. Lo más importante es que es muy paciente. Sólo necesita ser más agresivo a veces y, al ser tan joven, los conductores jóvenes serán muy agresivos o muy relajados. Cuando llega el momento de ser agresivo, a veces es demasiado agresivo. Pero es una experiencia de aprendizaje”.
Steve también cree que conduciendo en Meadows definitivamente está aprendiendo de algunos de los mejores. «Está aprendiendo de los mejores pilotos, Ronnie Wrenn, Aaron Merriman y Dave Palone».
“Él lo disfruta”, dijo. “Su mamá y yo definitivamente estamos orgullosos de él por lo que ha logrado durante el último año y medio más o menos”.
Justin es definitivamente una estrella en ascenso en las carreras de carretas y espera muchas más competencias emocionantes en el futuro. «Estoy pensando en seguir conduciendo y ver adónde me lleva», dijo.
Justin Walters
Estadísticas de conducción 2024
Actuaciones – 434
1º – 32
2do – 43
3º – 50
Ganancias 2024 $326,037
Ganancias de por vida $842,556
Steve Walters
Estadísticas de entrenamiento: de por vida
Actuaciones – 1469
1º – 159
2do – 169
3º – 202
Ganancias $1,472,212
