Kim Hankins, una fuerza impulsora para los hípicos de Pennsylvania en el hipódromo de Meadows, será honrado en el Banquete de Ferias de Pensilvania del Distrito 7 de la Asociación de Trote de los Estados Unidos el sábado 20 de enero en el Omni en Bedford Springs.
Hankins recibirá el premio más importante del grupo, el premio Mary Lib Miller. Su selección para este prestigioso premio fue realizada por el Capítulo de Keystone de la Asociación de Escritores de Carreras de Harness de los Estados Unidos (USHWA por sus siglas en inglés), la organización de medios líder de la industria, por sus destacadas contribuciones a las carreras de standardbreds, particularmente en Pennsylvania.
Con una larga carrera que comenzó a una edad temprana, el Sr. Hankins ha dedicado su vida a ayudar a los hombres y mujeres de las carreras de Harness. “Entiendo lo que necesitan los hípicos”, explicó. “No me gusta alardear de mí mismo, pero tengo empatía y actúo cuando es necesario para ayudarlos”.
El afable Hankins es un jinete de quinta generación por parte de su madre y tercera generación por parte de su padre. “Me lo inculcaron”, se rió. “Cuidaba caballos para mis padres cuando era adolescente y comencé a conducir al final de mi adolescencia y principios de los veinte, y permanecí en eso durante unos veinte años, corriendo en el circuito de Chicago”.
Siguió un traslado a Springfield, Illinois, donde entrenó potros. “En ese momento decidí intentar comprar y vender caballos para la gente. Ser un agente. Así que llevé un par de caballos a la venta y al final la agencia creció tanto que no tenía tiempo para entrenar y conducir caballos. Entonces comencé a hacer eso a tiempo completo durante unos doce o trece años”.
Siguió ese exitoso viaje con un puesto de juez de un año de duración y luego recibió una llamada telefónica para dirigirse al Oeste. “Me llamaron desde California para ocupar el cargo de director ejecutivo de la Asociación de Harness de California, así que estuve allí durante tres años. Luego me enteré de que Meadows necesitaba un director ejecutivo (en la Asociación de propietarios de standardbreds de Meadows), y tenían máquinas tragamonedas, y en ese momento no tenían un programa de seguro médico ni un programa de jubilación, ni ningún tipo de esfuerzo legislativo en marcha. así que pensé que sería un buen desafío. ¡Así que me mudé aquí y llevo aquí dieciséis años!
Hankins considera que los hípicos enfrentan muchos obstáculos, particularmente de los órganos de gobierno, y cita los desafíos más apremiantes. “Uno de los más importantes es la supervisión por parte del gobierno de cómo nos tratan. Aquí en Pennsylvania, la Ley 71 se creó en 2004 y ha sido una bendición para la industria, pero ha habido varios saqueos del fondo a lo largo de los años y ha habido más actividades que no son buenas para las carreras, digámoslo de esa manera. «
“Proteger los ingresos derivados de la legislación sobre tragamonedas es probablemente lo más importante. Creo que hay otros grandes, como negociar contratos en beneficio de los hípicos. Tuvimos la suerte de negociar un contrato de diez años aquí (en Meadows), lo cual, en ese momento, era muy novedoso en la industria tener uno tan largo. Ha sido algo grandioso para nosotros, porque no tenemos que negociar, molestarnos y pelear entre nosotros, por lo que ha mejorado la relación entre la pista y los hípicos, porque no tenemos esas peleas todos los años, cada dos años, cada tres años.»
Elogia no sólo el producto de las carreras en Pennsylvania, sino también el programa de cría. “La cría y los Sire Stakes aquí son excelentes, y se hicieron grandes inversiones en las granjas aquí cuando entró en vigor la Ley 71. No es solo para la protección de los hípicos locales y los que llegan, es también para los criadores. Diamond Creek Farm vino y compró su granja aquí, y hubo otros que compraron e invirtieron en Pennsylvania gracias al programa que tienen. Hay que protegerlo o, de lo contrario, sus inversiones se arruinarán”.
«La calidad de los conductores aquí es excelente», añadió. «Hay otras jurisdicciones que también tienen grandes conductores, pero cuando las cosas se ponen difíciles, estos tipos pueden ir contra cualquiera».
Con todos sus impresionantes logros en su carrera, Kim espera con ansias el futuro en el negocio que ama y tiene opciones que está considerando. “Estamos hablando de que me quede como consultor legislativo. A lo largo de los años aquí, he establecido buenas relaciones con los legisladores, especialmente en el oeste de Pensilvania, pero también en todo el estado. Tenemos dos cosas importantes en la agenda de este año y de la sesión de primavera, una de ellas es aliviar el resto de la ‘participación’ que han tenido durante años, a falta de un término mejor. Necesitamos que se eliminen los otros 9,3 millones de dólares de esa toma. Nos quitaron $10 millones (en los últimos dos años), por lo que debemos continuar con eso. Además, la posibilidad de que se legalicen los juegos de habilidad sin nuestra participación ha sido muy aterradora. Esas son dos cosas en las que debemos trabajar legislativamente y creo que mi junta quiere mantenerme como consultor legislativo”.
Su amor por las carreras de trineos se extiende hasta la posesión de caballos. Tiene una yegua actualmente preñada de Papi Rob Hanover, y también posee una participación en un potro de trote con su hermano y un grupo de individuos para Dick Stillings. “Compramos un potro caro, pero resultó no ser un buen caballo. Ese es el juego de los yearlings. Él sigue adelante y paga, y para mis socios, eso está bien”.
Sus contribuciones a las carreras de Harness y a los hípicos han sido inconmensurables, e innumerables personas han apreciado su dedicación y compromiso a lo largo de los años. Sigue siendo humilde y agradecido por las oportunidades de haber ayudado y seguir ayudando a quienes están en el negocio. “He sido bendecido enormemente. Doy gracias a Dios todos los días por poder ayudar a mis hípicos”.
