En cualquier pista de trineos o carretas de la costa Este; desde Harrah’s Philadelphia hasta Pocono Downs; de Meadows a Meadowlands; particularmente en un día con carreras de Stakes, puede elegir un programa y ver a Andrew McCarthy, Todd McCarthy o ambos en la lista para conducir. A veces se enfrentan entre sí en la misma carrera. Estos increíbles australianos han ascendido silenciosamente la escalera del éxito en las carreras de trineos, con determinación, pasión y ambición de convertirse en los mejores.
Ambos hermanos nacieron en Bathurst, a unas tres horas al Oeste de Sydney, Australia. «Es una gran ciudad de carreras de caballos», explicó Andrew. “Allí hay una pista de caballos de carretas muy bonita y muchos entrenadores realmente buenos. En realidad, mi padre es carnicero de profesión, pero era entrenador aficionado. Tenía unos seis u ocho caballos, así que crecí con eso”.
La familia compró una granja en Queensland cuando Andrew tenía 12 años y se dedicó a capacitarse a tiempo completo. «A mi padre le fue muy bien, así que crecí trabajando para él y conduje bastante en Australia antes de venir aquí».
Andrew se aventuró a los Estados Unidos en 2007 y alternó entre aquí y Australia durante los primeros años. “Siempre estuve interesado en las carreras estadounidenses y me encantaba verlas, aunque no teníamos mucho acceso a ellas en aquellos días. Pero había un tipo aquí llamado Bruce Birch que trabajaba para Noel Daley y ganó bastantes carreras”. Bruce le presentó a Andrew a Noel Daley y el resto es historia.
«Estaba realmente interesado en ser herrero en esa etapa de mi vida», dijo Andrew. «Noel tenía dos herreros realmente buenos, así que estaba buscando dominar el arte de herrar caballos, pero resultó que terminé tomando la ruta de conducción».
Andrew ha competido contra muchos pilotos a lo largo de su carrera y, en ocasiones, contra su hermano menor, Todd. Cuando están fuera de la pista, son familia, pero dentro de la pista, son enemigos. «Pero no es difícil, ¡es genial!» Andrés se rió. “Donde crecí, teníamos cuatro caballos en una carrera el sábado por la noche en Brisbane, y estábamos mi papá, mi hermano mayor Luke, Todd y yo. ¡Nos encanta competir! ¡No te preocupes! Nos apoyamos unos a otros, pero también intentamos vencernos unos a otros. Es sólo un deporte y todos intentamos ganar. Somos hermanos y mejores amigos, y cuando estamos en la pista, si me gana, lo felicito, si le gano, él me felicita”.
Andrew ha ganado el Hambletonian, varias Breeders Crowns, el Little Brown Jugette y muchos otros, y tiene 3521 victorias en conducción hasta la fecha. Ha conducido algunos de los mejores caballos del mundo. “Soy muy afortunado de poder sentarme detrás de muchos caballos espectaculares, pero Ramona Hill fue uno que realmente me da escalofríos. Su carrera de dos y tres años fue simplemente increíble, lo que hizo. Caviart Ally también fue uno de mis favoritos. Estuvimos en guerra con Shartin N prácticamente ese año (2019). Jujubee, cuando estaba en la cima de su carrera cuando tenía tres años, era simplemente un caballo increíble detrás del cual sentarse”.
Todd McCarthy está de acuerdo con su hermano mayor en que apoyarse mutuamente dentro y fuera de la pista es la clave, sin importar la situación. “Todos estos muchachos contra los que competimos son tan profesionales y tan buenos en lo que hacen, todos tenemos una relación similar en la pista. Es puramente profesional cuando es competitivo y es algo realmente grandioso. Estoy seguro de que hay momentos en los que probablemente nos interpusimos en el camino del otro, como ocurre con cualquier otro conductor, pero seguimos adelante. Eso es parte de las carreras. Realmente nunca nos hemos enfrentado así, y creo que una gran parte de eso es que todos crecimos conduciendo caballos para mi papá, así que aprendemos a ser competitivos entre nosotros y a ser respetuosos al mismo tiempo. Y es un equilibrio realmente saludable”.
Todd, de 31 años, llegó a Estados Unidos en 2020, en plena pandemia, pero sacó lo mejor que pudo y trabajó duro. “En cierto modo, probablemente funcionó un poco. Algunos pilotos se habían posicionado en ciertos lugares, por lo que me ayudó a tener un poco de espacio cuando llegué aquí para empezar”.
Todd tomó el mando de la potra al trote Anoka Hanover y ganó la TVG Final ese primer año. “Eso fue algo bastante surrealista para mí, elegir un caballo como ese, que pudiera correr con ese calibre y ganar una carrera como esa en los primeros meses de estar aquí”, dijo.
Recientemente logró su victoria número 1000 y con un Hambletonian, una Copa América del Norte y una Breeders Crown en su haber, Todd ha conducido a algunos de los mejores. “Las que realmente me destacan, Pebble Beach y las dos temporadas que tuve con él cuando tenía dos y tres años, ¡fue simplemente increíble! ¡La cantidad de velocidad y corazón que mostraría! Allywag Hanover, las temporadas que hemos pasado juntos han sido muy divertidas. ¡Y obviamente, perseguir a Bulldog Hanover fue bastante complicado! Simplemente hicimos grandes cosas con él”.
Ambos hermanos continúan creyendo en los fuertes valores familiares que los respaldan. Andrew y su esposa, Katrina, tienen dos hijos, Olly y Finn, y los tres son su mayor grupo de fanáticos. Todd espera con ansias otro año emocionante y tal vez conducir a más estrellas futuras en las carreras de trineos. Y cuando se abra la puerta de salida en una pista y haya dos ‘McCarthys’ en la lista, la competencia será feroz, pero la camaradería y el amor por la familia siempre ganarán.
