Sintiéndose cómodo tanto en la sala del tribunal como en la pista de carreras, el juez del condado de Northampton, Anthony Beltrami, guió a su trotón, All Rise, al tercer lugar en la víspera de Año Nuevo en la carrera principal de la noche de clausura de 2023 en Harrah’s Philadelphia. La carrera AHDC de $15,000 fue el evento final de la Fall Trotting Series. El juez Beltrami divide su tiempo entre la sala del tribunal y las pistas de harness de la zona donde compite habitualmente en carreras para amateurs.
El año pasado, el AHDC local, Amateur Harness Driving Club, celebró carreras en Freehold Raceway en Nueva Jersey, Mohegan Sun en Pocono Downs, y en Harrah’s Philadelphia. Las carreras de amateurs ayudan a llenar los programas habituales de carreras en estas pistas, y los conductores aficionados donan generosamente sus ganancias a organizaciones benéficas a través de sus clubes de conductores. Estos conductores retribuyen a la comunidad a través de donaciones que ayudan a pacientes con cáncer, niños discapacitados, rescates de caballos y programas de retiro de caballos de carreras. Sus contribuciones ayudan a salvar caballos de carreras retirados y ayudan a financiar santuarios donde los caballos pueden vivir el resto de sus vidas.
Al crecer en una región carbonífera cerca de Hazleton, Pennsylvania, al juez Beltrami le atrajeron las carreras cuando era niño mientras visitaba la pista de carreras local, Pocono Downs, con su difunto padre, Louis, que era dueño y conductor de caballos de harness. El juez Beltrami quería ser entrenador y conductor después de graduarse de Penn State, y trabajó para el difunto Earl Beal durante los veranos. Cambió de opinión después de que su padre lo animó a ir a la facultad de derecho como sus hermanos. “Mi padre dijo que debería tener algo a lo que recurrir si las cosas no funcionaban con los caballos, así que fui a la Facultad de Derecho Touro en Long Island, Nueva York. Me fue bien en la escuela y, después de graduarme, me contrataron como asistente legal del ahora jubilado juez Robert Freedberg del condado de Northampton. Me alegro de haber elegido el camino que tomé”, explicó Beltrami. Después de trabajar como secretario del juez Freedberg, Beltrami abrió su propio bufete de abogados y se centró en desarrollar su práctica y formar una familia. “Durante ese tiempo estuve involucrado principalmente en la propiedad de caballos. Tenía algunos caballos con amigos, pero no estaba involucrado en ese momento porque estaba concentrado en mi carrera”, dijo Beltrami. Después de algunos años como asistente de defensor público y asistente del fiscal de distrito, en 2005, Beltrami fue elegido para un mandato de diez años como juez en el condado de Northampton. En 2015, se postuló para la retención y ganó, y su mandato expira en 2025.
“En 2012, mi amigo y mentor Carmine Fusco abrió el centro de capacitación Wingate Farm, que está a unas doce millas de mi casa. Ya sabes lo que ocurre cuando los caballos están en tu sangre, están ahí para quedarse. Empecé a correr caballos cada vez que tenía tiempo y, en 2014, obtuve mi licencia de entrenador y de conductor y comencé a participar en carreras amateur. Mi carrera como piloto comenzó lentamente y obtuve mi primera victoria en 2017. Las cosas mejoraron en 2019, y luego, en 2020, llegó el COVID y mi amigo Carmine Fusco fue la primera muerte documentada por COVID en Pennsylvania. Eso me afectó mucho”, dijo Beltrami.
“El año 2022 fue un gran año para mí. Gané treinta y seis carreras”, dijo Beltrami. “Como juez, veo lo peor de lo peor y manejo casos que van desde adopciones hasta casos de asesinato. Las carreras de caballos me ayudan a aliviar el estrés tanto mental como físicamente. Las carreras también son exigentes físicamente, así 
que me mantienen en forma. Mi trabajo es estresante y correr es un placer para mí”, explicó Beltrami. En 2022, el juez Beltrami fue elegido Conductor aficionado del año en USA por la USHWA, la Asociación de escritores de Harness de los Estados Unidos, y fue honrado en su ceremonia anual de premios en Florida.
“En julio pasado, la Asociación Norteamericana de Conducción Amateur me seleccionó para ir a Italia y competir contra los mejores pilotos italianos. Llevé a mi esposa Gina y obtuve una victoria y un segundo”, dijo Beltrami. Beltrami terminó 2023 con treinta victorias, veintidós segundos y veintinueve terceros de 201 participaciones. Ganó carreras en Yonkers, Freehold y Harrah’s Philadelphia, y espera con ansias la temporada 2024. “Mi mandato termina en 2025 y creo que me convertiré en juez principal, así tendré más tiempo para dedicar a los caballos. Uno de los grandes beneficios secundarios de las carreras amateur es que hacemos donaciones a organizaciones benéficas. Todo esto representa una cantidad sustancial que los conductores aficionados contribuyen y retribuyen para ayudar a los necesitados. Tengo una gran vida, me encantan las carreras y estoy viviendo mi sueño”, dijo el juez Beltrami.
