Cuando la ávida amante de caballos Aubrey Demchak Cassel y su marido se mudaron con su familia a Grantville, Pensilvania, hace siete años, estaba lista para empezar a buscar trabajo después de sus años como ama de casa. Gracias a su amplia experiencia en equitación de rodeo, doma y salto, y al hecho de haber estado rodeada de caballos toda su vida, se planteó varias opciones. Un posible trabajo despertó inmediatamente su interés.
«Vi un anuncio de trabajo en Internet y no tenía ni idea de lo que era un asistente de juez de salida, pero lo solicité y recibí una llamada de Lindy (Riggs, juez de salida de Penn National). Le dije que nunca había estado cerca de una puerta de salida, ni siquiera había visto una, así que me invitó a salir una noche de carreras y vi unas cuantas, luego me preguntó si podía ir a la mañana siguiente para ver de qué se trataba la escuela.» Poco después, le preguntó si seguía interesada en el trabajo. «Mi respuesta fue un rápido SÍ», dice riendo.
Como empezó inmediatamente, su formación tuvo lugar mientras trabajaba en la puerta. «Es un trabajo muy práctico. Tienes que aprender sobre la marcha. No hay dos caballos iguales, así que siempre estás adaptándote y ajustándote, aprendiendo lo que funciona y lo que no. Probablemente pasaron varias semanas antes de que pudiera subirme a la puerta con un caballo y ponerme a su lado».
Trabajar en la puerta de salida requiere fuerza y buena intuición con los caballos, además de compasión y paciencia. Aubrey posee todas esas cualidades, y su mano suave pero firme en la puerta, así como su capacidad para mantener la calma bajo presión, es lo que le ha dado tanto éxito como asistente de salida.
Una vez acomodados en la puerta, puede que haya algún caballo que sienta algo de ansiedad, y ella se toma un momento para asegurarse de que se sienten más cómodos. «Un caballo puede estar nervioso, pero yo no salgo pensando ‘Dios mío, este caballo está muy nervioso’. Salgo con la idea de que todo va a salir bien». Algunos se ponen tensos y bailan, pero yo los acaricio, les hablo y respiro hondo. Muchos caballos también responden a nuestros sentimientos. Así que digo en voz alta ‘vamos a respirar hondo’, y algunos de los jinetes también respiran». Un par de arañazos en el cuello también ayudan a quitar los nervios. «Los caballos en libertad o en espacio abierto se acarician con el hocico en la parte superior del cuello, así que simplemente cojo mi mano y les rasco ahí. Les ayuda a calmarse y relajarse», explica.
Aubrey trabajaba con otra chica cuando empezó, y fueron las primeras mujeres en la puerta de salida de Penn National. Ganarse el respeto y la admiración de los jinetes masculinos tardó un poco, ya que al principio dudaban de que una mujer les llevara a la puerta, mientras que las chicas de la pista estaban entusiasmadas por trabajar con otras mujeres. Pronto, Aubrey se ganó el respeto y la admiración de todos por igual, al ser testigos de su habilidad y su fuerza, y de su compromiso por mantenerlos a salvo a ellos y a los caballos.
Su parte favorita del trabajo es atender a los caballos jóvenes. «Me gusta mucho trabajar con los bebés, ponerlos en marcha y ver cómo progresan. Ah, y los que llamamos ‘niños problemáticos’, los que han tenido problemas en la puerta, creo que es genial ver cómo los superan y progresan hasta estar más relajados y listos para competir. Un caballo más relajado, probablemente el 90% de las veces, da una mejor salida porque no está tan tenso y ansioso».
tiempo, así que me conoce. Tengo una personalidad fuerte, y no me gusta que la gente me diga que no puedo hacer algo», se ríe. «Eso sólo me da un empujón mayor para hacer algo; puedo hacerlo y lo hice. Me apoya mucho. Cuando se dio cuenta de lo peligroso que podía ser mi trabajo, se preocupó porque tenemos dos hijos. Pero sabe que es un trabajo que me encanta y, por supuesto, nunca me pediría que lo dejara. Todas las noches, antes de irme a trabajar, me dice que tenga cuidado».En el hipódromo, está deseando que llegue el calor, ¡y mucho más! «¡Estoy deseando que llegue el calor! Ah, y las carreras sobre hierba. Eso sí que me apetece».
En los hipódromos de pura sangre de todo el país, hay muy pocas mujeres que trabajen en la puerta de salida. Espera que la confianza que tiene en sí misma y en su capacidad inspire a más mujeres a desafiarse a sí mismas para salir de su zona de confort y encontrar una carrera que les guste, como hizo ella. «A cualquier mujer que entre en este campo con caballos, mi consejo es que nunca se rinda. Habrá momentos difíciles, habrá días duros en los que te cuestionarás lo que estás haciendo y por qué lo estás haciendo, pero hay muchos más días gratificantes, que son tu ‘por qué’. Amas a los caballos, disfrutas trabajando con ellos y disfrutas con tu trabajo. Nunca te rindas y sigue adelante».
