Pat Chapman, mejor conocida como propietaria y criadora del caballo de carreras favorito de Pensilvania, Smarty Jones, todavía ama las carreras de caballos. Este año se cumple el vigésimo aniversario desde que Smarty Jones ganó el Derby de Kentucky y el Preakness de 2004 y estuvo a punto de ganar la Triple Corona. “Conocí los caballos cuando conocí a mi marido, Roy Chapman. Él solía montar a caballo y cazar zorros, y yo solía acompañarlo y observarlo. Entonces pensé que me gustaría empezar a montar a caballo, y lo hice, y montamos juntos. En 1985, Roy me dijo que le gustaría comprar un caballo de carreras y yo dije: ‘hagámoslo’. Reclamamos un caballo en Maryland de KT Leatherbury y estábamos en camino”, dijo Chapman.
“Decidimos que Maryland estaba demasiado lejos para nosotros porque queríamos divertirnos con el caballo y pasar tiempo en la pista con él, así que trasladamos el caballo a Mark Reid en Philadelphia Park. Disfrutamos nuestro tiempo con Mark Reid, pero su establo creció tanto que sentimos que necesitábamos un entrenador con menos caballos, así que cambiamos al entrenador Bob Camac. También tuvimos un caballo de carreras de obstáculos en 1989 llamado Uncle Merlin que ganó la prestigiosa Copa Maryland Hunt. Corrió en el Grand National en Aintree, Inglaterra, en 1990, y lideró la carrera hasta que el jockey se cayó en uno de los últimos saltos. Ese también fue un momento emocionante para nosotros”, dijo Chapman.
En 1988, los Chapman compraron una granja de 100 acres en el condado de Chester, donde planeaban criar algunos caballos para competir. Llamaron a la granja «Someday» para recordarles todas las cosas que planeaban hacer algún día. Someday Farm disfrutó de un éxito modesto con sus caballos de Reclamo, y los Chapman decidieron comprar algunas potras jóvenes para competir y, con suerte, reproducirse cuando sus carreras terminaran. “Fuimos a la venta de caballos de Keeneland con Bob Camac y compramos un yearling llamado I’ll Get Along. Él la entrenó y ella fue nuestra mejor yegua. Era una ganadora de clásicos y corrió hasta los 6 años. Por recomendación de Camac, la criamos con Elusive Quality y el 28 de febrero de 2001 nació Smarty Jones”, dijo Pat Chapman.
El 6 de diciembre de 2001 se produjo una tragedia en la pequeña ciudad de Pedricktown, Nueva Jersey, cuando Bob Camac y su esposa, Maryann, fueron encontrados asesinados en su terraza trasera. El hijo de Maryann de un matrimonio anterior, Wade Russell, fue arrestado y acusado de sus asesinatos. Se declaró culpable de homicidio agravado y fue sentenciado a 28 años de prisión. La comunidad hípica quedó consternada y entristecida por el espantoso crimen. “Sus asesinatos simplemente le quitaron el corazón a Roy. Bobby era un gran hípico, muy respetado y un buen amigo. Ya habíamos estado planeando reducir nuestro tamaño, así que nos quedamos con dos caballos, uno de ellos era Smarty Jones”, explicó Chapman.
“Enviamos a Smarty a Bridlewood Farm en Ocala, Florida, para el adiestramiento, y el administrador de la granja, George Isaacs, nos llamó y nos dijo que Smarty tenía talento y que era un caballo especial. Recibimos ofertas para comprarlo, pero no lo vendimos. Queríamos un entrenador en Philadelphia que estuviera dispuesto a viajar, y nos recomendaron a John Servis, así que le enviamos a Smarty. La aventura y la emoción de nuestra vida apenas comenzaban”, explicó Pat Chapman.
Cuando tenía dos años, Smarty Jones ganó por primera vez en Philadelphia Park y dos semanas después ganó el Pennsylvania Nursery Stakes por 15 cuerpos, también en Philadelphia Park. Ganó su siguiente salida ya como tresañero en el Count Fleet Stakes en Aqueduct, y luego estuvo en el camino a Arkansas y, finalmente, al Derby de Kentucky.
“Teníamos un lugar en Florida y nos preguntábamos por qué John eligió ir a Arkansas. Nos dijo que había oído hablar de un bono de $5 millones de dólares que se ofrecía a cualquier caballo que ganara el Rebel Stakes, el Arkansas Derby y el Kentucky Derby, así que estábamos esperando con ansias los próximos meses. La salud de Roy se estaba deteriorando y Smarty lo ayudó a seguir adelante”, explicó Pat.
Smarty Jones ganó el Southwest Stakes, el Rebel Stakes y el Arkansas Derby. La siguiente parada fue el Derby de Kentucky, y Smarty fue el primer ganador invicto del Derby desde Seattle Slew. Después de la victoria de Smarty Jones, se fue a su base en Philadelphia Park para entrenar hasta el Preakness. Una vez en Philadelphia, la fiebre de Smarty Jones se apoderó de la ciudad. «Nunca vi nada así. Miles de personas acudieron a Philadelphia Park para ver galopar a Smarty. Estaban alineados afuera de la puerta esperando entrar. El gobernador Rendell también era un gran admirador y vio el entusiasmo y la fanfarria en la ciudad. En ese momento, estaba presionando para que se legalizaran las máquinas tragamonedas para ayudar a la industria de las carreras y la cría de caballos en Pensilvania”, dijo Pat.
Smarty ganó el Preakness y el Belmont fue el paso siguiente. Casi no lo podíamos creer. La multitud más grande en la historia de Belmont aplaudió a Smarty, pero desafortunadamente quedó segundo después de Birdstone. La gente culpó al jockey Stuart Elliot, pero no fue culpa suya. Smarty se venció a sí mismo. No escuchó a Stuart y lo derrotaron. Esa fue la última carrera de Smarty. Queríamos competir con él más adelante en el año, y hacerlo cuando tenía cuatro años, pero no sucedió. Le dimos tres meses de descanso, pero tenía hematomas crónicos en los tobillos y, después de que lo examinaron cuatro veterinarios diferentes, no pudimos arriesgarnos a competir con él nuevamente. Me rompió el corazón retirarlo”, dijo Pat. «Apareció en la portada de la revista Sports Illustrated y también ganó el Premio Eclipse 2004 al Mejor Caballo de 3 Años».
Smarty Jones sirvió en Three Chimneys en Kentucky durante varios años antes de mudarse a Pensilvania. Se mudó a Uruguay, se mudó a Calumet en Kentucky y ahora se encuentra en Annville, PA, en la granja de cría y entrenamiento Equistar de Rodney Eckenrode. Pat Chapman todavía cría en Pensilvania y compite con caballos en Parx con su entrenador John Servis, pero reside cerca de Sarasota, Florida. Su marido Roy falleció en 2006. “Las carreras de caballos son emocionantes. Hay una sensación increíble cuando ves a tu caballo correr hacia la línea de meta, ya sea un reclamo de $4,000 o un Stakes. Una victoria es una victoria. Ahora tengo que seguir a la descendencia de Smarty y estoy emocionada de ver a Aoife’s Magic, una potra hija de Smarty que acaba de quedar cuarta en el Busher Stakes en Aqueduct”, dijo Chapman.
“Smarty todavía tiene un club de fans y la gente le envía tarjetas de cumpleaños y regalos. También recibe visitantes de todo el mundo. El año pasado, un japonés que estaba en las Breeders’ Cup vino a visitarlo por un día y luego voló de regreso a California. Smarty Jones tocó muchas vidas e introdujo a los jóvenes fanáticos a las carreras. Su celebridad ayudó a aprobar el proyecto de ley que legalizó las máquinas tragamonedas en Pensilvania y convirtió las carreras de Pensilvania en lo que son hoy. Mi esposo y yo estábamos en un programa de recuperación a largo plazo para la adicción y Smarty nos ayudó. Quiero que la gente sepa que hay esperanza de recuperarse de la adicción. He estado sobria durante cincuenta y un años”, dijo Pat Chapman. «Tengo una vida fabulosa».
Crédito de la foto de portada a Kim Pratt
