Para cualquier persona interesada en la cría de caballos, la Universidad del Valle de Delaware ofrece una oportunidad de aprendizaje práctica, integral y única en su tipo en su campus en Doylestown, Pensilvania. Desde la concepción hasta la venta, los estudiantes participan en el proceso de selección y crianza de un semental de raza estándar a una yegua, el cuidado de la yegua de cría durante el período de gestación de once meses, el parto, el destete y el manejo del potro hasta su venta en el anual Standardbred Yearling de noviembre. Venta de caballos en Harrisburg, PA.
Mucho antes de que llegue un potro, comienza la planificación. Meses antes de la temporada de reproducción, Jenna Reigle, gerente de establos del Equine Breeding Center, investiga los pedigríes, la conformación y las estadísticas de carreras de los sementales potenciales para cruzar con las yeguas de cría de la escuela. Con la ayuda y el aporte de los estudiantes en las clases de manejo de sementales y yeguas, estudian la carrera de carreras, la velocidad y la solidez de un semental para encontrar la pareja más compatible para sus yeguas. Una vez que se selecciona un semental, se firma un contrato y se hacen arreglos para obtener semen. Las yeguas de raza estándar se crían mediante inseminación artificial (IA), lo que elimina la necesidad de transportar a la yegua y elimina la posibilidad de lesionar a la yegua o al semental. Además, dado que el semen se puede congelar y enviar desde cualquier parte del país, la IA aumenta las opciones del criador. DelVal actualmente cría alrededor de 12 yeguas con 7 crías este año para venderlas como añales en 2023. Las yeguas son donadas por varios propietarios, incluidas varias de Hanover Shoe Farms. Hanover permite que DelVal use sus yeguas para el programa y luego las devuelva a Hanover para su jubilación.
DelVal tiene dos sementales de raza estándar, Flashbacks y Swift As A Shadow, y los estudiantes aprenden sobre la recolección y evaluación de semen. En DelVal, una montura fantasma y un puesto de burlas se encuentran en el cobertizo de cría al lado del laboratorio. Las monturas Phantom son sustitutos de yeguas que imitan los contornos y ángulos de una yegua viva. Después de que una yegua estimula y excita a un semental, el semental monta el fantasma y el semen se recolecta en una vagina artificial. Luego, el semen se lleva al laboratorio donde los estudiantes lo evalúan para determinar el conteo y la motilidad de los espermatozoides. Las granjas comerciales de reproducción siguen el mismo procedimiento y, después de la evaluación, el esperma se usa inmediatamente o se enfría o congela para su uso posterior.
El período de gestación de un caballo es de 11 meses, y todos los caballos de carrera celebran su
cumpleaños el 1 de enero, por lo que la temporada de cría y parto comienza en febrero. Antes de la reproducción, las yeguas son evaluadas, monitoreadas y ultrasonográficas por un veterinario local. La inseminación de semen debe realizarse cerca del momento de la ovulación de una yegua, y los estudiantes ayudan al veterinario cuando revisan a las yeguas para aprender sobre el momento y la técnica. Según Jenna, “el veterinario hace las ecografías, pero yo hago la inseminación con la ayuda de los estudiantes. La yegua se asegura en reproductores ubicados en el establo principal, se inserta una pipeta de plástico a través del cuello uterino y se inyecta el semen en el útero. A los 14 días, el veterinario realiza un control de preñez mediante ecografía. Si las yeguas están preñadas, las sacamos en nuestros campos con galpones de rodaje y las ecografiamos durante sus gestaciones. Por lo general, permanecen fuera hasta cerca de la fecha de parto, y luego las llevamos a nuestros establos de parto donde podemos monitorear a las yeguas las 24 horas del día en nuestras pantallas de televisión. A cada estudiante en la clase de manejo de yeguas y potros se le asigna una yegua de la que es responsable. Los estudiantes miran los monitores y me llaman cuando una yegua se pone de parto, y esperamos dar a luz a la yegua sin problemas”.
Después del parto, los estudiantes observan a los recién nacidos para asegurarse de que se pongan de pie y amamanten. El calostro de la yegua es vital para la salud de un potro, y es el primer líquido que produce la yegua que está cargado de anticuerpos para proteger al potro de infecciones. Los estudiantes se aseguran de que el bebé sea amamantado dentro de las 6 a 12 horas posteriores al nacimiento, y controlan a la yegua y al potro para detectar cualquier signo de angustia. Las yeguas y los potros recién nacidos permanecen adentro durante unos días después del nacimiento para que los estudiantes puedan vigilarlos de cerca y comenzar a manipular a los bebés.
Varios días después del nacimiento, los estudiantes expulsan a las yeguas y los potros por primera vez. A los potros se les pone el cabestro y se les enseña a liderar y se los saca con otras yeguas y potros donde corren y juegan durante varios meses hasta el momento del destete.
El siguiente artículo trata sobre el destete de los potros y su preparación para la venta de añales en noviembre de 2023.
