Todos estamos familiarizados con la expresión «comer como un caballo», pero ¿qué come un caballo? Los caballos salvajes deambulaban por las praderas y pastaban en la hierba, la maleza y la maleza hasta 17 horas al día, pero el caballo de carreras moderno vive en un establo la mayor parte del día y come heno curado y alimentos comerciales. Los caballos de carreras necesitan energía para un rendimiento óptimo y necesitan unas 35.000 calorías al día. Los componentes que componen una dieta para caballos de carreras de alto rendimiento incluyen proteínas, carbohidratos, grasas, fibra, vitaminas y minerales, y agua limpia. Además, como nosotros, los caballos disfrutan de sus bocadillos y golosinas favoritas, y a algunos incluso les gusta una cerveza Guinness.
Los caballos de carreras son alimentados con dos o tres comidas de grano al día, temprano en la mañana, alrededor de la hora del almuerzo y al final de la tarde o noche, y tienen acceso a heno las 24 horas. La fibra o el forraje es la base de la dieta de un caballo, y la mayoría de los caballos de carrera son alimentados con una combinación de heno de pasto, como Timothy, complementado con una porción más pequeña de alfalfa alta en proteínas. Los caballos tienen un tracto digestivo largo y, naturalmente, quieren pastar todo el día, por lo que tener heno disponible las 24 horas del día ayuda a mantenerlos ocupados y ayuda a protegerlos de desarrollar úlceras gástricas. Los caballos de carreras necesitan más que forraje para obtener energía, y los cereales proporcionan los carbohidratos necesarios.
Los piensos fabricados están especialmente formulados para cada etapa de la vida del caballo. Los caballos jóvenes en crecimiento necesitan más proteínas que un caballo maduro, y las yeguas lactantes necesitan un alto contenido de proteínas para la producción de leche. Los caballos de carrera necesitan entre un 12 y un 14 % de proteína y requieren grasa añadida para la resistencia junto con vitaminas y minerales esenciales para un rendimiento óptimo. Según Bob Brandt de Brandt’s Mill en el Líbano, Pensilvania, “la energía se deriva de una mezcla de avena, maíz, cebada, melaza y vitaminas con alto contenido de grasa y fibra. Nos asociamos con Kentucky Equine Research, un líder mundial en investigación y nutrición equina, para formular nuestro alimento, y estamos dedicados a desarrollar solo alimentos para equinos. Comercializamos un alimento para caballos al 12,5% formulado con las proteínas, vitaminas y minerales necesarios para un caballo de alto rendimiento.” Los caballos necesitan las vitaminas A, B, C, D, E y K junto con los principales minerales calcio y fósforo, además de minerales traza que incluyen sodio, hierro, zinc y selenio que la mayoría de los alimentos comerciales proporcionan en cantidades adecuadas.
Los caballos de tiro entrenan distancias más largas y más duras que los pura sangre y, por lo general, corren con más frecuencia y durante más años, y como resultado, requieren grasa adicional para la resistencia y la energía. Debido a sus estómagos pequeños y digestión lenta, los caballos no deben comer más de 5 lbs. de grano por comida, por lo que en lugar de grano adicional, muchos entrenadores agregan aceite de maíz, vegetal o de canola a la alimentación de sus caballos para agregar grasa. Algunos también añaden pulpa de remolacha que es otra fuente de fibra que aporta energía.
Otros dos elementos esenciales para un caballo sano son el agua y la sal. Probablemente la sustancia más importante para un caballo sea el agua limpia, y los caballos de carrera deben tener acceso al agua las 24 horas del día para evitar la deshidratación. La sal es otro mineral importante, y cada caballo debe tener un bloque de sal disponible en su establo.
Aunque no es esencial para su dieta, los caballos parecen disfrutar de los bocadillos y las golosinas. Algunos son más saludables que otros, como las galletas para caballos, las zanahorias o las manzanas especialmente formuladas, pero a los caballos también les gustan las mentas y las donas. Cuando Smarty Jones, el ganador del Derby de Kentucky favorito de Pensilvania, estaba entrenando en Parx, tenía un suministro constante de zanahorias. Ahora, retirado de las carreras y actualmente criando yeguas, también disfruta de las mentas y las galletas para caballos. A algunos caballos famosos les gustan los refrescos líquidos, incluso el alcohol.
Un hecho bien conocido fue que la brillante yegua de carrera Zenyatta disfrutó de una pinta de Guiness stout después de un entrenamiento o una carrera. Ella lo lamió de un tazón o lo comió en su alimentación. En Irlanda, muchos entrenadores alimentan a sus caballos con Guiness para estimular su apetito.
Como cualquier atleta, la nutrición afecta el rendimiento, y una dieta de heno, granos y agua de alta calidad es esencial para un caballo de carreras ganador.
