«Siempre he oído hablar de la organización, el Salón de la Fama del Deporte de Filadelfia, y nunca se me había pasado por la cabeza la posibilidad de que me tuvieran en cuenta para la inducción», dijo Tony. «Abarcan el baloncesto, el béisbol y el fútbol. Si nos fijamos en todos los nombres impresionantes que han sido incluidos en el pasado, y en los que van a entrar conmigo la misma noche, casi se puede pensar que las carreras de caballos se pierden en la confusión como un evento atlético muy físico, no sólo para el caballo, sino para una combinación de atleta humano y animal. Muchas veces oyes decir a la gente: ‘Te quedas ahí sentado’, pero son personas que no han galopado con caballos ni han montado, y no se dan cuenta de que es una prueba atlética muy física para ambos participantes».
Filadelfia. Le dije: ‘Tío, vuelvo a ser el primero en algo’, y otra persona puede ser incluida, pero no será la primera», se rió. «Eso significa entrenador, propietario, jinete, lo que sea, ¡soy el primero en las carreras de caballos en ser incluido!».
Es cotitular del récord norteamericano de victorias de un jockey, empatando con Albert Adams, de 63 años. «Él lo hizo en tres días y yo en dos, el 30 y el 31 de julio de 1993. Monté a dos en Philadelphia Park, y esa noche fui al hipódromo de Atlantic City y subí a tres, y los tres ganaron. No corrieron al día siguiente en Philadelphia Park, y fui a Atlantic City la noche siguiente y monté en los cuatro y todos ganaron».Su prestigiosa carrera incluyó numerosas victorias en grandes premios, como el Vosburgh Handicap de 1976 con My Juliet; el Cotillion Stakes de 1977 con Suede Shoe; el Selima Stakes de 1978 con Candy Eclair; el Derby de Pensilvania de 1996 con Devil’s Honor; y muchos otros.
Tony destaca la importancia del sector de las carreras de caballos por muchas razones. «Apoya la agricultura y preserva la tierra. No es sólo un deporte de apuestas para generar ingresos. Pensilvania tiene un programa de cría tremendo, y los caballos criados en Pensilvania son muy respetados. Pueden competir en cualquier lugar del país. Han ganado la Copa de Criadores. Han ganado el Derby y el Preakness. Hemos tenido caballos de raza Pennsylvania como Smarty Jones, y ha habido otros nombres en el pasado de los que incluso he olvidado los nombres, que eran animales muy competitivos».
Tony está triste de ver muchas pistas donde él montó y cerraron o desaparecieron, específicamente Garden State Park. «Fui a Garden State antes de correr una carrera y vi a mi tío montar, y monté en Garden State Park cuando se quemó, y monté allí cuando lo reconstruyeron y lo derribaron, y ahora hago la compra allí», dijo.
Aunque está oficialmente jubilado y tiene casi 72 años, Tony, el favorito de los fans, se mantiene activo. Le encanta dedicar tiempo a conocer a sus fans, y disfruta hablando de su carrera al público en muchos eventos hípicos. Participa activamente en la organización Jockeys and Jeans, afiliada a la Permanently Disabled Jockeys Fund, y participa en numerosas actividades de recaudación de fondos para ciclistas con discapacidad permanente.
Mantenerse en forma también es importante para Tony. «Sigo montando a caballo. Es mejor que ir al gimnasio. Estoy en forma desde que tenía 13 años y practicaba lucha libre en el instituto, ¡y mañana podría correr una carrera!».
¿Volverá a montar una vez más? Piensa montar una vez más a los 72 años. «Probablemente será en uno de los caballos de Richie Vega, y probablemente seré uno de los jinetes más viejos de Norteamérica que gane una carrera, ¡así que quizá entremos en el Libro Guinness de los Récords! ¡Ya entré una vez! Quizá pueda volver a entrar».
*ESPN – Anthony Black monta el ganador número 5000 – 3 de mayo de 2006
Salón de la Fama del Deporte de Filadelfia
