A principios de 2020, Kim Hankins estaba pensando seriamente en retirarse de su puesto como director ejecutivo de la Asociación de Propietarios de Meadows Standardbred (MSOA) en el oeste de Pensilvania.
Las escaramuzas anuales con el gobernador Tom Wolf por su deseo de extraer fondos del Fondo de Desarrollo de Caballos de Carreras de Pensilvania (PRHDF) para reforzar el presupuesto estatal se habían convertido en una batalla agotadora y que lo consumía todo.
Hankins, de 67 años, también pensó que podría ser el momento adecuado para marcharse. El primer vicepresidente de Harness Horsemen’s International nunca pudo realmente darle la espalda a las carreras con arnés, ya que el deporte ha sido una constante en su vida desde el día en que nació.
El destino a menudo puede intervenir, y el año pasado COVID-19 afectó a todos y a todo, incluidas las carreras de arneses. Al comienzo de la pandemia, nadie sabía cuándo las cosas volverían a la “normalidad” y, a partir de ahora, nadie sabe cuándo o si eso ocurrirá alguna vez.
Mientras Hankins reflexionaba sobre su decisión, determinó que sería inapropiado poner fin a su presencia en la escena.
«Había pensado en retirarme a finales de 2021″, dijo. “Debido a COVID-19, todos se vieron afectados económicamente. Sentí que necesitaba quedarme y al menos trabajar hasta el 2022. Este no es el momento para la transición de esta oficina.
“La MSOA tiene una junta y una membresía agresivas y dedicadas. Creo en nuestro legado y no puedo irme de aquí hasta que encuentre a alguien que pueda aceptar el trabajo. »
Por lo tanto, Hankins continúa avanzando y preparándose para la batalla con el gobernador mientras mira hacia un futuro mejor.
El presupuesto propuesto por el gobernador Wolf en febrero de 2020 sugirió eliminar más de $ 200 millones del PRHDF.
La industria de las carreras y muchos legisladores republicanos (el gobernador es demócrata) sostienen que los fondos en esta cuenta no son dólares de impuestos. Afirman que el fondo proviene directamente de los casinos. Además, 15 ferias de condados de la Commonwealth dependen de las carreras de caballos para financiar sus operaciones. Por lo tanto, también existe un interés agrícola.
El PRHDF se estableció en 2004 para proporcionar un aumento en la asistencia financiera a las organizaciones de jinetes y recaudar fondos para compensar la llegada de ingresos por tragamonedas.
Las contribuciones al casino se dividen de la siguiente manera:
- 80 por ciento para aumentar las carteras
- 16 por ciento para fondos de mejoramiento
- 4 por ciento para financiar beneficios de salud y pensiones para los miembros de las organizaciones de jinetes.
Los jinetes dicen que el fondo está restringido y señalan los 20.000 puestos de trabajo, directos y auxiliares, creados por las carreras en Pensilvania.
“Creo que uno de nuestros mayores problemas, y es continuo, son los esfuerzos para atacar al PRHDF”, dijo Hankins. “Todos los años regresamos y luchamos contra todos y cada uno de los intentos de retirar dinero de nuestro fondo”.
El PRHDF proporciona carteras para carreras en las siguientes pistas estatales y salones de apuestas fuera de las pistas:
- Parx Casino, Presque Isle Downs y Casino
- Hollywood Casino en Penn National Race Course
- The Downs en Mohegan Sun Pocono
- El hipódromo y casino Meadows
- Hipódromo y casino Harrah’s Philadelphia.
Aproximadamente el 10 por ciento de los ingresos de las máquinas tragamonedas se destina al PRHDF.
«Sería imposible de superar (si Wolf tuviera éxito tomando del fondo)», dijo Hankins. “Volveríamos a la Edad de Piedra. Tenemos 700 caballos en los terrenos que se habrían ido. El fondo se formó para ayudarnos a sobrevivir. Si [Wolf] toma ese dinero, será el final de la cría y las carreras en Pensilvania «.
Hankins, quien llegó a The Meadows en 2007, tiene un pedigrí de sangre azul en el deporte. Sus padres, Jack y Joyce, fueron la primera pareja en ingresar al Salón de la Fama de Illinois Harness Racing.
Su abuela materna, Neva Burright, fue admitida inauguralmente en el Salón de la Fama de Illinois y está en el Salón de la Fama de las Carreras de Arneses como Inmortal.
Hankins operaba un establo público en Chicago y compitió en el circuito de apuestas de Illinois durante más de dos décadas.
Hizo campaña para los campeones de la temporada nacional Jubilee Triton y Tiny Laramie, y los ganadores de las apuestas de Illinois Fire And Smoke, Dandy Randy, Indian Anna y Sandy Jane. También fundó Hankins Standardbred Agency, una empresa de marketing, que produjo más de $ 21 millones de la venta de caballos en forma privada y en subastas públicas.
Hankins también era propietario de la principal subasta de un año de Illinois, Illini Standardbred Sales, Ltd.
«No es como si no tuviera otra opción», dijo. “Nací en la industria de las carreras y siempre estuvo ahí para ganarme la vida. Comencé como entrenador y conductor. En 1987, decidí dedicarme a la industria para ayudar en todo lo que pudiera ”.
Hankins sirvió en la junta directiva de la Asociación de Jinetes de Arnés de Illinois durante 12 años, con cinco términos como presidente y siete términos como vicepresidente. Representó a Illinois en la Junta de la USTA durante 12 años, incluidos cinco años como presidente del Comité de Conductores / Instructores.
Hankins se desempeñó como juez de paddock, colocación y patrulla en las pistas de Chicago antes de mudarse a California para desempeñarse como director ejecutivo de la Asociación de Jinetes de Arnés de California durante tres años. Luego se dirigió al este para unirse a la MSOA como director ejecutivo.
“La industria de las carreras está fuertemente regulada”, dijo Hankins. “Quería asegurarme de que se escucharan las voces de los jinetes y se protegieran sus intereses. Pudimos cambiar las cosas en California a través de carreras de toros y seguro médico.
“Cada mañana me despierto, agradezco a Dios que puedo ayudar a los jinetes. Es importante que estén representados «.
Dos miembros de la junta directiva de la MSOA sienten que Hankins ha hecho realidad su sueño y que The Meadows está apuntando en la dirección correcta, gracias a sus esfuerzos.
«Creo que ha hecho más entre bastidores de lo que la gente cree», dijo Dirk Simpson, propietario, entrenador y conductor de The Meadows. “Ha sido excelente en la parte política del trabajo. Ha establecido una buena relación con varios líderes y eso es un gran beneficio para nosotros como organización.
“Kim se ocupa de los problemas de la pista y la seguridad todos los días. Es nuestro enlace. Sé que lo bombardean con preguntas e inquietudes todos los días. Su puerta siempre está abierta y está dispuesto a tener una discusión «.
El entrenador Rich Gillock, presidente de MSOA, dice que Hankins está 100 por ciento dedicado a los jinetes.
“Cuando vino aquí, trajo consigo una amplia experiencia en la industria”, dijo Gillock. “Los miembros de su familia están en el Salón de la Fama. Conoce los entresijos de la industria. Siempre es versátil para ayudar con problemas laborales.
“Kim se dedica a la gente. Maneja la mayoría de situaciones. Creo que es organizado y bueno en lo que hace «.
Gillock admite que hay problemas en las pistas de carreras de todo el país y The Meadows ciertamente no está solo.
«COVID-19 ha sido el mayor problema en The Meadows durante casi un año», dijo Gillock. “Las cuestiones políticas son cuestiones importantes aquí. Nunca podemos decir año tras año qué finanzas podemos mantener.
“Kim conoce a la gente y es muy buena representando a los jinetes en reuniones y funciones. Mucha gente no ve lo que hago cuando se trata de su trabajo. Honestamente, pensé el año pasado en este momento, se iba a retirar y seguir adelante con su vida mientras aún pudiera hacer cosas físicamente.
«No hay nada por escrito. Necesitamos hablar y él tendrá que transmitir lo que está pensando. Luego reflejaré ese pensamiento en la pizarra. En general, ha hecho un muy buen trabajo ”.
Dos temas que los jinetes debaten en privado son el acondicionamiento y mantenimiento de la pista, así como la disponibilidad de veterinarios durante las carreras.
«Tenemos un veterinario en la pista al menos una hora antes de que comience una tarjeta», dijo Hankins. “Tenemos otro allí al menos media hora después de que concluya la tarjeta. Tenemos otro veterinario para atender cualquier problema [durante la tarjeta]. La seguridad de los caballos es de suma importancia. La falta de un veterinario en la pista nunca sucedería. En nuestra opinión, no se puede disputar una carrera sin una ambulancia, un ciclista y un veterinario en la pista.
“Seguimos reuniéndonos y hablando con la dirección de la pista sobre la superficie de la pista. Esa es su competencia. Es algo en lo que trabajamos con ellos constantemente. De vez en cuando, el trackman vendrá para explicar cosas y hablar sobre la superficie. La principal preocupación de los jinetes es el estado del hipódromo. Solo puedes cortar [la pista] tantas veces «.
Simpson dijo que los jinetes quieren más material en la pista del que se ha usado en el pasado y posiblemente un regreso a los tratamientos de acondicionamiento de Illinois que se usaron anteriormente. Los jinetes sintieron que el sistema funcionaba bien.
“Rectificamos [la pista] con bastante rapidez”, dijo Simpson. “Le pusieron más material la primavera pasada y funcionó. Es otro asunto cuando llegan la nieve y el frío del invierno «.
«Tenemos nuestro comité de pista», dijo Gillock. “¿Siempre se cumplen [las peticiones de los jinetes]? No. El rastreador es el rastreador. Es su decisión. La gente no se da cuenta de que no puedes chasquear los dedos para hacerlo bien todo el tiempo. Kim llama y hablan. El rastreador toma la decisión final «.
Hankins sigue siendo optimista sobre el futuro de The Meadows y apoya firmemente lo que la instalación ha establecido.
«Siempre estamos tratando de mejorar el producto y la calidad de los caballos», dijo. “Estamos en una situación difícil y Ohio lo está haciendo tan bien. Allí obtienen más caballos de primera clase. Es difícil para nosotros competir.
“Somos los mejores con pernoctaciones. Nuestros pagos durante la noche son bastante impresionantes. En 2019, fuimos el segundo proveedor nocturno más grande del país, solo detrás de Yonkers Raceway. Solo estamos limitados por lo que podemos pagar «.
Fuente original acreditada a: harnessracingfanzone.com
