Para Clarence Martin Jr., las carreras con arneses son un asunto de familia y su familia es una máquina bien engrasada. Junto con su esposa Mary y su hija Lisa, dirige un exitoso establo de caballos y Martin’s Starting Gates en Honesdale, PA. El ex piloto, ahora entrenador y juez de la puerta de salida, estuvo rodeado de caballos desde que era niño y trabajó con su padre, Clarence Martin Sr. «Es todo lo que he conocido», dice, sobre el negocio de las carreras de arnés. Su padre fue el piloto principal en Pocono Downs en 1966, el segundo año de los 55 años de historia de la pista. Temujin, campeón mundial de dos años, Pacer of the Year, fue uno de sus mejores caballos en 1981.
Mientras trabajaba para Bill “Bones” Vaughn en Vernon Downs en 1982, Clarence conoció a Mary, quien también provenía de una familia de carreras, y ambos trabajaron con él; después de eso, tomaron un puesto en Continental Farms, los establos suecos más grandes en ese momento. Inevitablemente, pronto llegó el momento de salir por su cuenta, y lo hicieron en 1988. “Tuve suerte”, recordó Clarence. «Conocí a algunos tipos de Alabama que tenían algunos caballos en Vernon Downs, y un hermano me dio algunos para entrenar, y luego me enganché con Bill McCord, y terminó siendo mi mayor dueño». A partir de ahí, se establecieron en Yonkers, finalmente trasladaron su base de operaciones a Honesdale y se establecieron en Pocono Downs en 1994. En Honesdale, Clarence formó una sólida sociedad con los empresarios locales Jeff Firmstone; Dave Gelatt; Roger Dirlam; Steve Mackle; y los establos de Bethany, todos parte de la feria del condado de Wayne. Esta asociación ayudó a los Martin a ponerse de pie en Pensilvania, ¡y de ahí surgieron fuertes amistades y una sección de vítores para cada carrera!
Lisa siempre ha trabajado en el establo, al igual que sus dos padres, y su madre le enseñó a una edad temprana «tienes que trabajar si quieres algo». A pesar de que Clarence intentó alejarla de las carreras de trineos porque es un negocio muy difícil, ella ha perseverado y se ha mantenido firme a lo largo de los años. «He dejado el negocio algunas veces y conseguí un trabajo de 9-5, pero no es lo mío», dijo con franqueza. “Amo tanto a los caballos y las carreras de trineos que nunca podría darlo todo”. Agregó que siempre estaba tratando de ayudar en su establo, incluso cuando vivía fuera de Pensilvania. “Me encanta el hecho de que siempre puedes volver a casa y volver a las carreras de trineos”, dijo, poniéndose un poco emocionada. Se ha destacado en casi todos los trabajos del establo, desde la cartografía y la gestión de ferias; al entrenamiento y al jogging; almacenar suministros y preparar el equipo para su envío; a manejar seis caballos por su cuenta en Meadows durante un verano. Su padre, riendo, dijo que ella puede hacer cualquier cosa que él le arroje, y ahora le está enseñando a conducir la puerta con la posibilidad de obtener la licencia para ser titular en el futuro.
La incorporación de Martin’s Starting Gates al negocio familiar comenzó como una conversación con el ex director ejecutivo de PHHA, Ron Battoni, y el presidente Earl Beal Jr., en 2009, cuando Clarence pensó que tal vez quisiera recortar sus caballos y ser el juez de arranque de las carreras justas. . Antes de que se diera cuenta, estaba montando con el ex juez de arranque de Pocono Bob Moran para aprender a manejar. En 2010, trabajó con la Fair Horsemen’s Association y presidió más de la mitad de las carreras de ese año, y al año siguiente descubrió que era el orgulloso propietario del Jeep Starting Gate por $ 1, y con eso vinieron todas las responsabilidades de ser propietario del vehículo. Diez años después, posee cuatro puertas y emplea a cuatro titulares y cinco conductores. De los 5 conductores, Mary conduce la mayoría de las carreras, a menudo conocido como uno de los mejores del sector. Cubren el circuito de la feria desde PA hasta Nueva York, y recientemente, la Feria de Shenandoah en Virginia y la carrera de Shenandoah se encuentran.
Los tres trabajan en estrecha colaboración para mantener el establo funcionando de manera eficiente y en el buen camino. Mientras Clarence mantiene un calendario de sus carreras; qué ferias para las puertas de salida; y dónde estará la hija Lisa o la esposa Mary; Mary se encarga de los gastos; pagos de participación; entradas; yeguas de cría y su cronograma de partos; ya menudo viaja a las ventas para comprar añales. Cuando la temporada de carreras justas comience a ralentizarse a fines del otoño, se dirigirán a su establo de invierno en Georgia.
Como muchos en la industria de las carreras, este año ha sido un desafío. A medida que el 2020 termina, la familia Martin, unida y exitosa, continuará trabajando duro y estará agradecida por su fuerte vínculo familiar, y Lisa tiene este consejo para aprovechar las familias de carreras; «¡Permanecer juntos! Es una verdadera bendición vivir esta vida ”.
