En la pista de carreras, Keystone Blade era un trotero tranquilo que disfrutó de una larga carrera, quizás no con actuaciones de récord mundial, pero con carreras que aún ponían una sonrisa en los rostros de sus conexiones, y algo de dinero en el banco.
Ahora, fuera de la pista, la estrella de 11 años tiene la oportunidad de brillar aún más, ya que está comenzando su nueva carrera bajo la silla en asociación con MMXX Standardbreds y ColdWin Farm.
«Él fue un caballo constante toda su vida», dijo Randy Taft, su exentrenador. «Lo tuve los últimos dos años de su carrera. Solo queríamos dejarlo retirarse con algo de dignidad. Seguramente encontró un buen lugar allá en ColdWin Farm.»
Randy, que ha estado entrenando caballos durante casi 50 años, disfrutó de su tiempo con Keystone Blade, ahora conocido como ‘Blade’. «Él fue muy profesional en la pista, y le encantaba su trabajo. No fue difícil de entrenar en absoluto, pero hubo una cosa. Compitió en muchas carreras amateur toda su vida, pero hubo algunos incidentes que ocurrieron en la pista, accidentes menores, por lo que estaba un poco asustado. Solo tuve que cambiar un poco su equipo para hacerlo relajarse, pero aparte de eso, fue un encanto.»
La decisión de retirarlo se tomó cuando aún estaba en buena salud y en forma. «Está lo suficientemente bien como para que si alguien quiere montarlo, eso no lo lastimará. Queríamos darle ese tipo de retiro en lugar de venderlo a los Amish donde realmente los hacen trabajar duro. Él ha sido bueno con nosotros, así que queríamos ser buenos con él.»
Blade fue a MMXX Standardbreds, un programa de reentrenamiento y adopción para caballos de carrera retirados de la raza Standardbred, para comenzar su viaje hacia una segunda carrera como caballo de exhibición. «Somos una organización sin fines de lucro y tenemos dos vertientes de actividades», explica Molly D’Agostino, Directora de MMXX. «Tenemos un equipo de exhibición completamente formado por Standardbreds, y tenemos un programa de adopción para los Standardbreds fuera de las pistas.»
Molly, que tenía un caballo retirado que se convirtió en un destacado caballo de exhibición, vio en lo que sería una empresa exitosa, dirigiendo a los Standardbreds fuera de las pistas hacia el mundo de la exhibición y monta. «He estado involucrada en las carreras toda mi vida, y muchas personas quieren tomar una buena decisión para sus caballos. El equipo de exhibición, lo llenamos de Standardbreds, y cada año, viajamos por el país y exhibimos con la esperanza de interesar a la gente en ellos. Y como estoy conectada a las pistas, traigo a bordo cualquier caballo de cualquier conexión de carreras que esté buscando retirar al caballo fuera de la pista, y no está necesariamente preocupado por nada más que darles un buen hogar. Entonces, los dos programas trabajan juntos. El equipo de exhibición es la promoción, y el programa de adopción es el objetivo final de sacarlos a la luz, mostrando o haciendo actividades de monta.»
«Randy (Taft) me llamó hace un par de semanas, que Keystone Blade estaba listo para retirarse, así que lo conectamos con Aideen de ColdWin Farm, ¡y vamos a trabajar juntos y ponerlo en el equipo de exhibición el próximo año!»
«Es raro encontrar un Standardbred que no se adapte a la monta con bastante facilidad. Tienen todas las herramientas. Saben cómo girar, saben cómo detenerse y comenzar porque han estado conduciendo toda su vida. La segunda parte es solo, ‘¿cómo me equilibro al llevar a alguien en mi espalda?’ Es muy sencillo y son muy fáciles de reiniciar. La mayoría de ellos tienen mentes fantásticas, como Keystone Blade.»
El programa de adopción en MMXX Standardbreds lleva existiendo un poco más de un año, y Keystone Blade es el caballo número 199 del programa.
El nuevo hogar de Blade, ColdWin Farm, es propiedad de Aideen Siniscalco y su esposo. En 2016, ella fue voluntaria en el Connecticut Draft Horse Rescue, y estuvo presente cuando el refugio fue contactado sobre cinco Standardbreds que serían enviados a New Holland desde una empresa local de carruajes. Ella y su esposo estuvieron entre quienes prepararon los establos, y fue allí donde se enamoró de un Standardbred llamado Cold Winner. Y él de ella. Se adoptaron mutuamente.
Su familia compró la propiedad de la granja en diciembre de 2019 y comenzó a trabajar en los corrales, vallas y refugios. Cold Winner, lamentablemente, nunca llegó a vivir en la nueva granja. «Le diagnosticaron cáncer en abril de 2020, y lo perdí. La granja se llama ColdWin en su honor», dijo, con la voz temblando.
«Así es como llegué a los Standardbreds», dijo. «Desde entonces, hemos adoptado varios caballos de tiro y más Standardbreds. Y hace poco, Keystone Blade llegó a nosotros.»
«Keystone Blade lo está haciendo perfecto», dijo. «¡Es como si hubiera estado aquí toda su vida! Es muy tranquilo, un Standardbred muy típico, en mi experiencia con ellos. Solo está absorbiendo todo. ¡Está muy feliz con su compañero de corral, que resulta ser un Mustang. Quiere conocerte en la puerta. ¡Alegre hasta el momento!», se rió.
Para los dueños y entrenadores de Standardbreds que buscan retirar a sus caballos, Aideen dice que hay muchas opciones. «Lo bueno de lo que estoy viendo, especialmente lo que hace Molly en MMXX, se llama ‘retirarlos de forma sensata’. Y estoy viendo eso un poco más durante el último año o dos, veo más señales de eso con establos de carreras y entrenadores. Están empezando a contactar a otros, en lugar de, y no quiero señalar a la venta a los Amish. Están empezando a ver que esa no es la única opción para los Standardbreds. También está cambiando la mentalidad acerca de los Standardbreds, son muy capaces de hacer casi todas las disciplinas.»
Mientras Randy se despedía de Keystone Blade, deseándole lo mejor en su nueva carrera, se aferraba al pensamiento de que, de alguna manera, ‘le había devuelto’ al trotador por su lealtad y arduo trabajo en la pista, animando a otros a hacer lo mismo. «Tienes que darles algo de dignidad y una buena despedida», dijo Randy.
