Hace años, George Napolitano Jr.le preguntó a su padre, que era dueño de un taller de alto rendimiento que fabricaba autos de carrera, por qué se había salido del negocio de los caballos. La respuesta cambió la vida de George. “Me dijo que era porque no podía llevar a los conductores. Juró que si alguna vez volvía al negocio, sus hijos conducirían ”, recuerda George. Su padre consiguió algunos caballos y George, de unos 30 años, tuvo su oportunidad. “Me convirtió en un conductor”.
Las carreras de arnés como carrera no eran lo que George pensaba que sería en su futuro, incluso cuando ayudó a su padre con los caballos cuando era un adolescente. “Sabía cómo cuidar a los caballos, pero nunca pensé en un millón de años que lo haría por una carrera porque era demasiado trabajo”, dijo. “Crecí compitiendo en Motocross, boxeando y siendo un niño salvaje. Siempre quise hacer otra cosa. Pero mi papá volvió al negocio y eso fue todo “.
Ahora con más de 10,723 victorias * en su carrera, George es humilde acerca de su carácter hace años. Lamenta lo que él llama “estar siempre en modo pelea. “No se me pasó por la cabeza que no puedes pelear con todos los que trabajas”, explicó. “Pasé muchos años peleando con los conductores. Ahora todos somos amigos y enterramos el hacha, pero espero que algún día me perdonen. Yo era un tipo muy malo. No soy perfecto ahora, y todavía me quedo muy corto, pero Jesús me sostiene la oreja y me arrastra por el camino correcto “.
En el Downs de Mohegan Sun Pocono, ganó el título de Leading Driver-Wins 14 veces, incluidos los últimos 9 años consecutivos; en Harrah’s Filadelfia, ha sido galardonado con el título ocho veces. Su éxito proviene de una fórmula que sigue a diario. “Simplemente salgo y corro, y luego paso la página muy rápido cuando termina, y vuelvo al modo de pelea”, describe. “Subiendo de nuevo a los mejores pilotos como Tim Tetrick y David Miller, tienes que tener sangre de tigre corriendo por tus venas para competir. Hay muchos altibajos en este juego, por lo que si dejas que las carreras te afecten, te hundirán muy rápido y luego no podrás conducir de la misma manera “.
Su familia lo inspira todos los días. “Mi esposa se mantuvo a mi lado y ha dado su vida para seguir la mía. Terminó sus estudios y abandonó su carrera como técnica de ultrasonido. Algún día, le dije que haré lo mismo por ella y que podemos regresar a Florida y seguiré su vida ”, dijo emocionado. Su hijo George ahora tiene 16 años y está jugando baloncesto en su escuela secundaria Unityville, y dado que los juegos se jugaban durante el invierno, su padre decidió quedarse aquí con su familia en lugar de ir a Florida como lo harían normalmente, que era un decisión que colocó a George entre los 3 primeros en la clasificación de pilotos en el encuentro de invierno de Meadowlands.
Otro napolitano que disfruta del éxito en la conducción gracias al trabajo duro y la pasión por el deporte es su hermano menor Anthony. Con más de 3208 ** victorias de por vida, ha estado constantemente entre los 3 primeros en la clasificación de pilotos en Pocono durante varios años, y segundo después del piloto líder George. Anthony cuidó de los caballos de su padre desde que era un niño y dirigió el establo en Pompano después de que su padre falleciera en 2006. Al igual que George, no estaba seguro de que las carreras de arneses fueran algo que pudiera hacer como carrera. “Tenía otras cosas en mente, quería ser un boxeador profesional. Solo quería hacer otra cosa.
Pero es más natural caer en un negocio familiar que ir solo y tener que lidiar con otro jefe ”, dijo. Condujo a los aficionados y luego pronto obtuvo su licencia completa e hizo la transición a la conducción profesional.
Anthony decidió mudarse de Pompano a Pensilvania cuando las cosas empezaron a desacelerarse en esa pista, y compró una pequeña granja a veinte minutos de Pocono, donde se encuentra hoy.
Él y la entrenadora Marta Piotrow han estado trabajando juntos durante varios años. Marta, quien tiene su título en Ciencias Animales y su maestría en Reproducción Equina, era Gerente de Crianza de Jeff Gural’s Allerage Farms y había estado saliendo con Anthony cuando se vio involucrado en un grave accidente en Pocono. Ella se mudó a su granja desde Nueva York para ayudarlo a recuperarse y luego comenzó a aprender el entrenamiento final de las carreras de arnés. “Ella lo está haciendo muy bien”, dijo Anthony con orgullo. “¡Ella hace todo! Yo solo los conduzco. Intervengo cuando ella necesita mi aporte profesional, y ella toma mis sugerencias y le da su propio toque, y parece funcionar “. Hizo hincapié en que es difícil para un pequeño establo como el de ellos sobrevivir, pero trabajan duro y se nota en su éxito.
El “hermano mayor” George elogia mucho a Anthony y le ofreció su ayuda para comenzar. “Puse a Anthony en su primera victoria en Pocono”, dijo. “Vino a visitarme y le dije que trajera sus colores, y yo tenía un caballo que no podía perder. Su nombre era Yankee Lander. Hice un cambio de piloto, justo en el paddock, dije que le pusiera Anthony Nap. Le dije: “Hormiga, pon esto en la puerta y hazlo rodar”, y lo hizo; entró: ¡51 con él! ¡Hizo que ese caballo fuera más rápido que yo! Mi hermano pequeño es tan asombroso, es tan dotado y talentoso, y estoy tan orgulloso de él que siguió los pasos de su hermano mayor. Todo lo que hice, lo hizo él. Yo boxeó, él boxeó. Corrí Motocross, lo hizo. Yo corro con caballos y él con caballos. ¡Todo lo que yo he hecho, él lo ha hecho y es mejor que yo! ”
En la pista, sin embargo, son competitivos y están motivados a ganar. “¡Oh, peleamos!” exclamó George. “Mi papá siempre nos enseñó, quizás no exactamente lo correcto, a luchar por cualquier cosa. Mi hermano y yo a veces peleamos, pero amamos mucho más de lo que peleamos “. Anthony está de acuerdo. “Hemos tenido algunas discusiones bastante agresivas, pero desaparecen con el tiempo. Somos competitivos en la pista, pero al final del día, todavía somos sangre y seguimos siendo familia “.
George siempre había ayudado a Anthony durante la primera parte de su carrera a conseguir unidades, pero las cosas han cambiado. “¡Ahora que estoy envejeciendo, él está tratando de ayudarme, poniéndome en sus copias de seguridad!” Él rió.
En cuanto al futuro de ambos hermanos, George se apresura a señalar que, a los 54 años, la jubilación ni siquiera está en su radar. “Wally Hennessy todavía conduce a los 65 años. No sé cuál es mi número, pero dejaré que mi cuerpo y Jesús me lo digan. Quiero trabajar pesado durante un par de años más, mantener a mi familia y luego relajarme “. Anthony, de 39 años, tiene muchas ganas de seguir conduciendo el circuito y trabajar junto a Marta, dirigiendo su establo.
Una palabra que se repitió tanto de Anthony como de George fue “agradecido”. Ambos están agradecidos de hacer lo que aman todos los días; por su éxito y agradecidos por su fuerte vínculo familiar.
Los números (al cierre de esta edición) compilados por Jerry Connors
* George Napolitano Jr.
10,723 victorias
$ 96,854,274 de por vida
Año récord-2015- $ 8.57M / 834 victorias
Piloto líder en victorias – Pocono – 14 veces
Conductor líder-UDR- Pocono – 12 veces
Conductor líder en victorias: Harrah’s 8 veces
Conductor líder-UDR-Harrah’s-4 veces
Piloto líder de América del Norte-Victorias-2010 (753 victorias)
** Anthony Napolitano
3208 victorias
$ 31,032,168 de por vida
Año récord: 2009-295 victorias
Año récord-2018- $ 3.46M
Marta Piotrow-Training From The Heart
Foto de portada de Curtis Salonick
