Durante muchos años, un majestuoso caballo gris recibía a los visitantes de todo el mundo en Old Friends en Georgetown, Kentucky, y siempre esperaba pacientemente las zanahorias y posaba feliz para las fotos junto a su mejor amigo, el burro Gorgeous George. El hermoso gris era Sopa de Alfabeto, criado en Pensilvania, hijo de Cozzene de la yegua de Artes y Letras Analfabeto. Old Friends y el mundo de las carreras de caballos se despidieron con tristeza de este legendario caballo el 28 de enero de 2022. “Tenía carácter, tenía inteligencia, era amable”, dijo Michael Blowen, presidente de Old Friends. “Fue uno de los grandes jubilados de todos los tiempos. Le gustaba la gente. ¡Haría cualquier cosa por zanahorias!
El viaje de Alphabet Soup a Old Friends fue un proceso que comenzó cuando estaba en servicio de semental. “Tuvimos una muy buena relación con Adena Springs a través de Mike Clark y Stacy Clark”, explicó Michael, “y siempre estuve interesado en lo que iban a hacer con sus sementales una vez que se retiraran. ¡Recibí una llamada un día de Stacy que el Grupo Stronach había decidido que retirarían algunos de sus caballos y donarían algo de dinero! Y dije ‘¿Quiénes?’, y ella comenzó a enumerarlos, ¡y me volví loco! A Alphabet Soup pronto le siguieron Milwaukee Brew y Einstein, y finalmente Awesome Again. Estableció una relación maravillosa”.
Llegó a su nuevo hogar después de recibir una pensión de Adena Springs e inmediatamente se sintió cómodo en su nuevo entorno. “Era muy inteligente. Miró a su alrededor y vio su heno y vio sus zanahorias. Y vio a un tipo que le traía golosinas”, se rió Michael. “Y finalmente obtuvo a su amigo, Gorgeous George, el burro, de nuestro gerente de instalaciones, James Crump, quien heredó el burro cuando su padre falleció. Inmediatamente se unió a Alphabet Soup y eran inseparables”.
Los visitantes de Old Friends a menudo compartían sus historias favoritas de sopa de letras con Michael y su personal. “Principalmente, nos contaron sobre el Breeders Cup Classic de 1996 cuando todos perdieron todas sus apuestas porque todos apostaron por Cigar, incluyéndome a mí”, dijo Michael con una sonrisa.
El jinete Chris McCarron tenía una fuerte relación con ‘Soup’ y recordó su carrera con el poderoso gris. “Cuando miras su pasado actuaciones, enseguida ves que era un caballo de primera. ¡Realmente podía correr! Era muy generoso con su talento, pero también era muy conservador. La forma en que me gustaba describir sus esfuerzos en una carrera o cuando hacía ejercicio por la mañana es que era como una bicicleta. Si no estás pedaleando, no necesariamente va hacia adelante. Ahora, he escuchado a algunos jinetes a lo largo de los años categorizar un caballo como ese como «perezoso». Bueno, ¡él era cualquier cosa menos un vago! Fue muy generoso con su talento, pero de la misma manera, había que pedirle ese talento”.
Mirando hacia atrás en el Breeders Cup Classic de 1996, la última carrera de Alphabet Soup, Chris describió la emocionante carrera que todos sus fanáticos vieron, sin aliento por la anticipación. “Tuve que empezar a montarlo cuando faltaban unos cinco estadios solo para mantener el ritmo, pero cuando realmente empecé a montarlo con fuerza, siguió adelante y lo dio todo”, dijo emocionado. “Tenía un paso hermoso. Era muy suave; tenía una zancada larga, y él era… él era fantástico”.
Uno de sus rasgos más entrañables, según Chris, era su corazón. “Como lo demuestran los finales cerrados que tuvo, tenía una tremenda cantidad de corazón. Realmente valiente y con mucho juego”.
Cuando ‘Soup’ se retiró a Old Friends, Chris era un visitante frecuente para ver el caballo que él llamaba uno de sus ‘caballos favoritos para montar’. “Me gusta pensar que me reconoció”, se ríe. “Siempre es difícil saberlo, pero creo que se acordó de mí”.
Hasta el día de hoy, Chris, ahora retirado de montar casi veinte años, todavía disfruta de la victoria de Breeders Cup sobre Cigar, y el viaje en el que lo llevó su amigo Alphabet Soup.
Michael Blowen y todos los viejos amigos están de luto en silencio por su amigo y planean dejar descansar a Alphabet Soup. “Lo enterraremos en nuestro Cementerio de Campeones, que incluye War Emblem, Charismatic y Skip Away. Compraré un monumento especial para él que se parecerá, espero, a una versión más pequeña del Monumento a Washington. Quiero que sea de mármol blanco, porque eso es lo que me recordó”. En cuanto al desconsolado Gorgeous George, que extraña terriblemente a su mejor amigo, Michael está trabajando con Ide, ganador del Rebel Stakes de 1996, y espera que florezca una nueva amistad.
El Día de los Caídos en Old Friends es un día especial para honrar a todos los caballos que han fallecido, y la sopa de letras también será recordada ese día. “Cada año, hacemos un testimonio de todos los caballos que fallecieron el año anterior”, dijo Michael, “y seguramente también será recordado allí”. Será recordado entonces y será recordado durante muchos años por su corazón y por el campeón que fue.
Viejos amigos
