Cuando el jinete Silvestre González, actualmente en el top 5 de los mejores jinetes de Parx, hizo el viaje para montar a la superestrella Sweet Willemina en el Glass Slipper de $80,000 en Gulfstream Park el 3 de diciembre, se sintió abrumado por muchas emociones. “No había corrido allí desde las primeras tres carreras de mi carrera, y eso fue en 2015. Regresar a Gulfstream unos años más tarde me trajo muchos recuerdos de cuando comenzaba como aprendiz. Fue como mirarme en el espejo, reflexionar sobre lo lejos que he llegado para llegar hasta aquí. Fue más motivación para seguir montando duro y continuar en este viaje en el que estamos”.
Ha sido todo un viaje para el joven jockey nacido en San Luis Potosí, México. Se mudó a Florida cuando tenía tres años con su madre y su hermano mayor para reunirse con su padre, quien los estaba esperando allí. Creció rodeado de animales en una granja. “Pollos, vacas, caballos, cabras; Yo estaba alrededor de cualquier tipo de animal de granja. Siempre he tenido un amor por los animales. Tuve un pony cuando era niño, y ahí es donde comenzó mi amor por los caballos”.
Silvestre nunca supo sobre la industria de las carreras de caballos hasta que estaba en la escuela secundaria y comenzó a pensar en la universidad y su futuro. “Quería ir a la universidad, pero como nací en México y soy inmigrante, sería más costoso. Provengo de una familia pobre, así que no estaba seguro de lo que iba a hacer. ¡Mi maestro ROTC fue quien me dijo que debería ser jockey! Me dijo que tenía el tamaño para ser uno, pero realmente no sabía de carreras de caballos. ¡Dijo ‘Quizás algún día seas un jockey’! Una bombilla se encendió en mi cabeza y eso fue todo”.
Un amigo suyo de la escuela secundaria y su padre, que era jinete, le presentó a Silvestre a un señor mayor en un centro de entrenamiento que trabajaba solo y no podía pagar la contratación de mozos de cuadra. “Me dijo que si lo ayudaba a hacer algunos establos y acicalar a los caballos, me daría la oportunidad de subirme a algunos caballos para aprender. ¡Lo curioso es que el nombre del centro de formación era «Punto de partida»! Tan pronto como me subí a mi primer caballo, supe que eso era lo que quería hacer”.
Después de unos tres meses de lo que él llamó “capacitación en el trabajo”, comenzó a golpear el pavimento de las granjas de caballos en Ocala en busca de un trabajo remunerado, y terminó en una granja llamada Classic Mile, donde captó el interés de un entrenador, un Jinete de cuarto de milla llamado Ricky Leppala, quien lo contrató para hacer ejercicio, montar a algunos bebés. También conoció a una persona influyente en su carrera en la granja, el ex jockey de Nueva York Jacinto Vásquez, quien montó a la potranca campeona Ruffian. “Estaba allí todas las mañanas con cuatro o cinco caballos, solo porque le encanta montar a caballo, y lo hace por diversión y para mantenerse en forma. De alguna manera me tomó bajo su ala y me mostró un poco las cuerdas, como cambiar las correas de los caballos; cómo ubicarme en la puerta; cómo cambiar mis látigos. Solo puliendo. Me enseñó mucho. Tengo que darle un gran agradecimiento”, dijo.
Su primera vez en un hipódromo fue en 2012 cuando se dirigió a Monmouth Park, donde galopó caballos para un entrenador durante solo unas pocas semanas. “Es un poco diferente con los caballos mayores que con los bebés, y los estaba galopando demasiado rápido. Me dijo que necesitaba a alguien con más experiencia”. Eventualmente consiguió un trabajo con otro entrenador de Luisiana y continuó trabajando y aprendiendo.
Durante los siguientes años, Silvestre se mudó a Saratoga donde galopaba para Christophe Clemont, y luego regresó con él a su centro de formación en Florida. Para el verano de 2015, regresó a Ocala y consiguió un trabajo con Mike Lightner, quien lo animó a obtener su licencia de jockey. “Me dijo que me compraría mi primera silla de montar y que tenía lo que se necesita para ser realmente un jockey”.
Siguió el trabajo duro, el enfoque extremo y el ejercicio diligente, ya que pesaba 125 libras. en ese momento, y un jinete aprendiz debería pesar alrededor de 110 libras. Mike Lightner lo envió al centro de entrenamiento de Palm Meadows para trabajar con algunos caballos de dos años y conocer gente de la industria, además de trabajar para obtener su licencia de jockey. Corrió su primera carrera en Gulfstream Park y tuvo que pesar 107 libras.
Corrió tres carreras en Gulfstream, y luego recibió una llamada telefónica de un agente en Pensilvania, por lo que Silvestre empacó sus pertenencias, tomó una oportunidad y ¡se mudó!
En 2015 corrió cerca de 50 carreras, pero luego sufrió un revés después de romperse la clavícula. Su etapa como aprendiz no había comenzado, ya que no había ganado ninguna carrera, por lo que decidió tomarse el resto del año libre.
En su primer año como aprendiz en 2016 ganó 63 carreras, y apenas perdió “su gusanillo”, ganó dos carreras y perdió a su agente, que prefería representar a los aprendices. Rápidamente eligió a un nuevo agente. “Siempre traté de mantenerme positivo y siempre trabajo duro, así que seguí adelante. No iba a dejar que eso me deprimiera”. Desde entonces, ha tenido éxito montando en Parx y se convirtió en un jockey consistente, montando para muchos de los mejores entrenadores.
Está feliz de correr en Pensilvania y aprecia el apoyo que ha recibido. “Realmente me gusta estar cerca de estos entrenadores que me han ayudado tanto a lo largo de mi carrera, así que les agradezco que me hayan dado la oportunidad de tener éxito en esta industria. Es una industria dura. Es muy competitivo, pero siempre me han apoyado”. Correr en otras pistas como Saratoga es especialmente memorable, no solo para las carreras, sino también para los fanáticos que vienen a ver y disfrutar las carreras. “He participado en carreras en el Día del Derby de Pensilvania en Parx, y es un día divertido con la multitud gritando y puedes escucharlos cuando estás llegando a la recta final”.
La potranca Sweet Willemina, una hija de 4 años del aprendiz Reason d’Etat de Scott Lake, está «en la cima» de sus favoritos en este momento, y está especialmente orgulloso de ella y espera futuras carreras. Tiene 7 victorias en 14 aperturas en 2021 y ganancias de carrera de $241,804. En la entrevista posterior a la carrera con Dani Gibson que se transmite en Let’s Go Racing Parx ‘, Silvestre eufórico agradeció las conexiones para la carrera que calificó de ‘muy emocionante’.
Sus días son ajetreados, entre el entrenamiento matutino y el ejercicio en la pista, además de montar en los días regulares de carrera en Parx, pero en sus días libres los pasa con su hija de dos años. Su voz se llena de orgullo cuando habla de ella. “Creo que mi hija me ha traído mucha suerte y es simplemente un amor”.
El futuro es brillante para Silvestre, quien desarrolló un amor por los caballos cuando era joven y una vez que se fijó en su carrera, trabajó duro para lograrlo. “Soy de primera generación en la industria de las carreras de caballos, porque mis padres nunca estuvieron involucrados. Siempre fueron trabajadores agrícolas. Tengo que agradecer a mi mamá por criarme bien, porque es muy trabajadora y creo que de ahí obtuve mi ética de trabajo. Ella me enseñó a ser siempre humilde”.
Con su voluntad de trabajar duro; positividad; y pasión; este joven jockey está destinado a tener éxito a largo plazo en la industria de la que se enamoró en la escuela secundaria.
All photos courtesy of Dani Gibson/PTHA
