Cuando un público emocionado se sienta a pasar un día en las carreras, se encuentra con la velocidad y la agilidad estimulantes de un grupo de caballos corriendo en su mejor momento. Sin embargo, estos majestuosos atletas equinos suelen tener al menos dos años cuando sus cascos tocan la pista [1]. Y se necesita mucho trabajo (y gente) para asegurarse de que estén listos para el día de la carrera.
Esos primeros años de formación de la vida, cuando un potro madura y se convierte en adulto, están llenos de crecimiento, ejercicio y entrenamiento. Y, desde criadores hasta veterinarios equinos y entrenadores, hay una gran cantidad de personas que ayudan en el camino.
Muchos de estos héroes anónimos nunca reciben los mismos elogios que los atletas estrella de la pista (o sus conductores o jockeys). Para darles el crédito que con tanto esfuerzo se han ganado, detallamos algunos de los trabajos menos conocidos, pero vitales, que implica criar caballos de carreras de campeonato.
Donde todo comienza: desde la reproducción hasta el nacimiento
Antes de que nazca un caballo de carreras de campeonato, primero se debe criar. La cría es el proceso cuidadoso de seleccionar el linaje de un potro para brindarle las mayores probabilidades de crecer y convertirse en fuerte y rápido.
La cría profesional tiene toda una fuerza laboral propia, compuesta en gran parte por personas brillantes con experiencia en ciencia equina. Algunos de los trabajos más destacados en este campo incluyen [2]:
- Agentes de raza pura: estos profesionales de la industria entienden perfectamente las yeguas de cría y los toros de campeonato. Por lo tanto, a menudo se les pide que hagan recomendaciones interesantes al determinar la viabilidad de una pareja reproductora.
- Genetistas: realizar pruebas genéticas en una pareja reproductora puede determinar las cualidades que probablemente le otorgarán a su potro. El objetivo de un genetista es buscar enfermedades o genes hereditarios que los criadores querrían evitar transmitir a otra generación.
- Cuidadores de yeguas y sementales: los cuidadores de yeguas ayudan durante el proceso de apareamiento real, supervisando a la madre para garantizar su seguridad y la de quienes la rodean.
- Asistentes de parto: cuando una yegua está en sus últimas etapas de gestación, un asistente de parto permanecerá a su lado para controlar su salud y estar lista cuando llegue el momento del parto.
Todos estos profesionales atentos desempeñan papeles fundamentales en la supervisión de la fertilización, el embarazo y el nacimiento de la próxima generación de atletas de las carreras de caballos. Luego, cuando un bebé nazca sano y fuerte, quedará en las manos capaces de otro equipo atento de expertos equinos.
Más allá del nacimiento: los primeros años de la vida de un caballo
A diferencia de los humanos, los caballos recién nacidos no están completamente indefensos al entrar en este mundo. Aproximadamente una hora después del nacimiento, los potros sanos ya están levantados y trotando a un ritmo cauteloso [3]. Al año de edad, o lo que en el mundo de los caballos llamaríamos un año, muchos caballos comienzan a entrenar para competir a nivel de campeonato [4].
Si bien cada caballo puede hacer el trabajo real de crecer por sí solo, muchas manos trabajadoras participan en el cuidado y crianza de un potro hasta la edad adulta. Algunos factores clave que contribuyen a la crianza saludable y exitosa de un caballo incluyen:
- Cuidadores: desde alimentar con biberón a un potro joven que todavía está en la etapa de lactancia hasta mantener establos limpios y cómodos, los cuidadores de equinos a menudo desempeñan un papel de padres para potros en edad madura. Los caballos son criaturas inteligentes y emocionales que forman estrechos vínculos con los humanos [5]. Por ello, los cuidadores excepcionales los tratan con compasión y paciencia mientras velan por su bienestar.
- Veterinarios equinos: los caballos crecen rápidamente durante sus primeros años. Los veterinarios monitorearán y rastrearán este crecimiento, buscando indicadores de salud general y brindando tratamiento en caso de que algún potro se enferme o se lesione.
- Novios: ¡un peinado elegante no se mantiene solo! A medida que aparece el mechón de pelo característico de un pura sangre, será necesario arrancarlo, bañarlo y recortarlo profesionalmente para mantenerlo libre de suciedad y escombros. También en el caso de los Standardbreds, los mozos de cuadra son responsables del cuidado diario de sus caballos, controlando sus patas, cepillándolos, limpiando sus establos y preparándolos para las carreras.
Los caballos de carreras se beneficiarán de este tipo de cuidado y atención desde la infancia hasta la jubilación. Generalmente, los caballos se consideran potros hasta que dejan de mamar (alrededor del año de edad). Desde entonces y hasta los cuatro años se les llama potros (machos) y potras (hembras). Independientemente del sexo, a los dos años, la mayoría de los caballos están desarrollados en más del 90% y listos para salir a la pista [6]. Una vez que tienen más de cuatro años, reciben otro cambio de nombre y se les conoce como sementales (machos intactos), castrados (machos castrados) o yeguas (hembras).
La transición de un potro para convertirse en un atleta estrella
Si bien muchos caballos están listos para el gran espectáculo a los dos años, esto se debe únicamente a la dedicación de las personas que los cuidan. Cuando se trata de preparar caballos para trotar en las curvas de un hipódromo real, hay que mencionar el arduo trabajo de algunas personas más:
- Entrenadores: el entrenamiento suele comenzar alrededor del año de edad. Los entrenadores equinos comprenden la psicología de los caballos y cómo entrenarlos para que trabajen junto a los humanos. Utilizan principios científicos para estimular, reforzar y acostumbrar a las acciones preferidas y desarrollar relaciones armoniosas y mutuamente beneficiosas con los caballos [7].
- Conductores y jinetes: si bien los conductores y jinetes obtienen la mayor parte de la gloria, lo que se ve en la pista es solo una fracción del trabajo que realizan. La práctica, la preparación y el acondicionamiento físico son necesarios para defenderse y guiar a sus caballos. venga el día de la carrera.
Si bien esta lista no es exhaustiva, cubre algunos de los contribuyentes clave en la preparación de caballos para carreras de campeonato. Y, si desea ver los frutos de su trabajo en acción, diríjase a cualquiera de los opulentos lugares de la Asociación de Carreras de Caballos de Pensilvania (PHRA) para pasar un momento sensacional.
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Y a todos los que crían caballos desde potros hasta fenómenos, ¡gracias por todo su arduo trabajo!
Imagen de encabezado del blog: Un caballo con su cuidador en Presque Isle Downs.
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Fuentes:
[1] “Entrenamiento de caballos jóvenes: la ciencia detrás de los beneficios”. Biblioteca Nacional de Medicina. 11 de febrero de 2021. [En línea] Disponible: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/. [Consultado el 2 de agosto de 2023]
[2] “Cría”. Universidad del Estado de Iowa. [En línea] Disponible: https://www.extension.iastate.edu/. [Consultado el 2 de agosto de 2023]
[3] “¿Son nuestros grandes cerebros la razón por la que los recién nacidos no pueden caminar?”. Científico americano. 1 de septiembre de 20009. [En línea] Disponible: https://www.scientificamerican.com/. [Consultado el 2 de agosto de 2023]
[4] “Conceptos básicos de reproducción”. Asociación de Carreras de Caballos de Pensilvania. [En línea] Disponible: https://pennhorseracing.com/. [Consultado el 3 de agosto de 2023]
[5] García, Dulce. “Caballos inteligentes: una perspectiva cibersemiótica”. Diciembre de 2013. [En línea] Disponible: https://www.researchgate.net/. [Consultado el 2 de agosto de 2023]
[6] Hola, Kris. “Manejo de caballos jóvenes para un crecimiento sólido”. Universidad Estatal de Oklahoma. Febrero de 2017. [En línea] Disponible: https://extension.okstate.edu/. [Consultado el 2 de agosto de 2023]
[7] Hola, Kris. “Entrenar caballos de forma segura”. Universidad Estatal de Oklahoma. Febrero de 2017. [En línea] Disponible: https://extension.okstate.edu/. [Consultado el 2 de agosto de 2023]
