Los vítores en la tribuna comenzaron cuando Dave Palone guiaba magistralmente al hermano Dick en el tramo de la cuarta carrera en Meadows el sábado 25 de junio, y continuaron cuando el miembro del Salón de la Fama Roger Huston anunció «20,000 para Dave Palone». El locutor de pista Jeff Zidek había invitado a Houston, ahora retirado, a anunciar esta carrera histórica, y la emoción en la voz de Huston era fuerte cuando declaró la tremenda victoria histórica para Palone.
“La carrera fue como esperaba que fuera”, describió Dave, todavía emocionado por la emoción de ese día. “Pensé en el último giro, pensé que él (el hermano Dick) iba a llegar a casa, y luego… bueno, ¡fue el alivio de haberlo hecho con todos allí!
Mirando hacia atrás en el camino que tomó para llegar aquí, Dave observó cuidadosamente cada victoria, y con cada una, se volvió más decidido a llegar allí. “Cuando llegué a las 19.000 victorias, pensé, ‘bueno, sigamos’”, se rió. «¡Ahora llegué a 20,000 y no sé qué hacer para matar un día!»
El carismático y amable Palone comenzó su carrera como piloto en 1982 en Meadows, ha ganado el título de piloto líder en su circuito local durante 33 años y tiene ganancias en su carrera que superan los $152.497,069. Ha sido honrado con innumerables premios, incluida su inclusión en el Living Hall of Fame en Goshen en 2010, así como el Conductor del año de Harness Tracks of America seis veces*.
Su historial es ejemplar, pero es el amor por las carreras de trotones y por sus fanáticos lo que es igualmente memorable. Dawnelle Mock, directora de marketing de Meadows Standardbred Owners Association (MSOA) elogia su pasión por sus fanáticos y ayudar a promover las carreras de trotones. “¡Dave es un favorito de los fanáticos!” ella dijo. “Siempre está disponible para ayudar con los eventos cuando se lo pido, y siempre es genial conocer a los fanáticos y tomar fotografías cuando los traigo de regreso al paddock. ¡Ha dado muchos de sus látigos a los niños a lo largo de los años que lo admiran!
Si bien Dave tiene a los jóvenes admirandolo, él admiraba algunos nombres familiares a medida que crecía y comenzaba su carrera estelar. “Para mí, localmente aquí en Meadows, siempre fui fanático de Dick Stillings e, irónicamente, él estaba en el Círculo de ganadores por mis 20,000 victorias. John Campbell siempre fue mi héroe cuando era niño. Todos querían ser John, y con razón. Esos dos se destacan tanto como cualquiera. Dick Stillings siempre fue un excelente jinete, uno de los mejores entrenadores/pilotos que jamás haya competido en este deporte, y lo admiraba mucho. Aprendí mucho de él a lo largo de los años”.
Para los nuevos pilotos que intentan hacerse un nombre en las carreras de trotones, Dave ofrece un sólido consejo. “¡Solo tienes que aparecer! Es frustrante cuando te presentas y no tienes trabajo en vivo, y simplemente te esfuerzas, pero lo principal es que solo tienes que presentarte. Preséntate para las eliminatorias. Si alguien quiere que trabajes un caballo por la mañana, tienes que presentarte. Si tienes dos caballos adentro, y ambos tienen nueve hoyos, y está lloviendo, tienes que presentarte. Tienes que estar agradecido por el trabajo que recibes. Y vendrá. Si tienes la habilidad, vendrá”.
Dave enfatiza que es clave atraer a nuevos fanáticos para que experimenten la emoción de las carreras de trotones. “Tenemos que llevar a la gente más joven a la pista de carreras. No estoy seguro de tener las respuestas, pero los pilotos ahora son probablemente el mejor grupo de pilotos que he visto en mi vida. Los caballos ahora van más rápido que nunca. Solo desearía que más personas pudieran disfrutar de nuestro deporte y ver lo emocionante que es en realidad. Dawnelle (Mock) hace un trabajo fantástico aquí, y estamos constantemente probando cosas diferentes”.
Sin planes de detener su brillante carrera en el corto plazo, Dave dice que puede ralentizarla un poco. “He estado disminuyendo un poco cada año. Mis unidades se han caído. Tal vez sea un poco más selectivo y tal vez no me quede sentado hasta la última carrera todas las noches. Podría empezar a reducir la velocidad allí. Podría tomarme una semana libre aquí y allá y refrescarme”.
“Voy a seguir conduciendo. ¡Me encanta! ¡No sé qué más hacer para matar un día además de jugar mal al golf!” él ríe.
Dave Palone
Estadísticas**
77,384 inicios
Gana 20,007
Segundos 12,662
Tercios 9375
*A NOSOTROS. Asociación de trote
**Estadísticas compiladas por Jerry Connors
