Al ver a la entrenadora Maria Bowersock con sus caballos en Presque Isle Downs, el amor y el respeto que siente por ellos son evidentes, y su pasión por las carreras es fuerte. La joven entrenadora creció rodeada de caballos, y era inevitable que encontrara una carrera que la desafiara y mostrara su fuerte vínculo con los caballos. “Antes de comenzar a entrenar caballos de carrera, entrenaba caballos barril”, describió María. “Y corrí toda mi infancia y hasta que probablemente tenía 20 años. Luego, los caballos de carreras ocuparon demasiado de mi tiempo, por lo que no he corrido en carreras de barriles durante mucho tiempo”.
Al crecer como amazona de tercera generación, su formación era sólida y el amor por los caballos era inherente desde una edad temprana. “A mi familia le gustan los caballos. Mi papá era entrenador y mi mamá todavía participa en carreras de barriles. Mi hermana también sigue corriendo carreras de barriles, tienen un montón de caballos y un rancho en Kansas. Mi abuelo era entrenador. Mi tío era jockey. ¡Hemos estado en caballos toda nuestra vida! Eso es todo lo que hemos hecho”.
Cuando Presque Isle Downs abre todos los años, María llega desde Tampa Bay Downs con sus caballos y espera con ansias otra ajetreada temporada de carreras en Pensilvania. Ella es particularmente parcial a la superficie de la pista. “Realmente me gusta la pista s
intética aquí en Presque Isle. Tiende a atender más a los caballos de césped y, por supuesto, tenemos un hermoso campo de césped en Tampa, por lo que eso se traduce en tener buenos caballos que correrán en el césped allí, para correr en el sintético aquí”.
También cita varios otros factores que hacen que las carreras en Pensilvania sean atractivas y competitivas. “El dinero de la bolsa es bueno”, dijo. “La parte trasera es muy bonita aquí y está en una zona muy bonita. Erie es una muy buena zona para estar. Disfrutamos de nuestros
veranos aquí, y Ronnie (jockey Ronnie Allen Jr.) ha estado viniendo aquí desde que abrió, y he estado viniendo, creo que este es mi 14º año”.
Maria y Ronnie Allen Jr. han sido socios tanto dentro como fuera de la pista durante 13 años, y el suyo es un típico negocio familiar. “Es muy lindo porque siempre estamos juntos. Tiene sus desafíos, que tiene toda “familia que trabaja unida”, pero en general, hemos estado juntos todos estos años y siempre hemos trabajado juntos. Nunca hemos tenido que ir a diferentes pistas, y ahora que mi hijo, Gavin, tiene la edad suficiente para trabajar con los caballos, acicalarlos y caminar, es muy agradable para todos nosotros estar juntos. Está aprendiendo todo al respecto y realmente lo disfruta, por lo que es más fácil cuando todos disfrutan de su trabajo”. Gavin, de diecisiete años, ya está buscando carreras en el negocio, pero aún no se ha decidido por una en particular. “Estoy seguro de que probablemente entrenará o será un agente. Quién sabe lo que quiere hacer. Él cambia todo el tiempo”, se rió.
Ronnie Allen Jr. también proviene de una familia de carreras de caballos. “Mi papá era entrenador”, dijo. “Siempre quise ser jockey cuando era niño”. Vio su sueño hacerse realidad cuando comenzó a montar en 1983. Desde Canterbury Downs hasta el hipódromo de Detroit, desde Tampa Bay Downs hasta Presque Isle Downs, Ronnie ha disfrutado de una lucrativa carrera como ciclista. Ronnie regresó recientemente a montar después de una lesión en octubre del año pasado, está de regreso más fuerte que nunca y espera una temporada exitosa en Presque Isle.
“Somos un equipo”, dice Ronnie sobre trabajar en estrecha colaboración con María todos los días. “Todos buscamos los mismos objetivos, tratando de ganar carreras. ¡Lo he estado haciendo toda mi vida, con mi familia, y ahora tengo una familia diferente y lo sigo haciendo! Es agradable tener familia en el mismo negocio, disfrutar haciendo lo mismo”.
Al igual que María, Ronnie dice que hay muchas cosas que le gustan de las carreras en Presque Isle. “Realmente me gusta la superficie de la pista y me encanta el clima. El tiempo es muy bueno aquí en verano. La competencia es bastante buena y el dinero es decente. Realmente disfruto venir aquí en el verano”.
Su típico día ajetreado comienza a las 4:30 am. “Trabajamos, entrenamos”, dijo María. “Los días de carrera tenemos una publicación temprana aquí a la 1:30 p. m., por lo que estará prácticamente en el establo todo el día si tiene carreras de caballos. Luego puedes ir a casa y cocinar la cena”, se rió.
Está emocionada con varios caballos en su establo, en particular una llamativa potranca gris/ruana llamada Lady in Heels (Ocean Knight – Carey Princess, de War Chant). “Ella es una potra de tres años que comencé cuando tenía dos años, tiene dos victorias este año y acaba de terminar segunda en una carrera de Reclamo de $ 25k. Es una potranca muy agradable y realmente se ha aficionado a la pista sintética. Lo hemos estado haciendo muy bien. Probablemente sea el mejor caballo que tenemos en el establo en este momento. También tengo una linda potranca de dos años que comencé recientemente por primera vez, y también le gustó mucho la pista. Tengo muchas esperanzas de que se mejore”.
María disfruta trabajar con todos sus caballos, pero a veces siente debilidad por los más jóvenes. “De hecho, me gusta trabajar un poco más con los jóvenes”, dijo. “Siempre tienes grandes esperanzas para los niños de dos años, los niños prometedores de tres años. Los caballos mayores también me gustan; son un poco más fáciles y no toman tanto tiempo. Pero disfruto de los bebés”.
El ex jockey Joe Badamo, ahora director ejecutivo asociado de la Asociación protectora y benéfica de los jinetes de Pensilvania, se apresura a hablar maravillas de María. “Es una entrenadora brillante con una experiencia muy interesante en el deporte y la industria. Sus caballos siempre llegan al paddock con el aspecto de una atleta de élite preparada para rendir al más alto nivel. Lo mejor de ella es el amor y la atención que brinda a cada uno de sus mozos de cuadra, personal e hijo. Ella es una en un millón”.
Como una fuerte entrenadora en lo que a veces se caracteriza como un deporte predominantemente masculino en un rol de entrenador, María siente que hay oportunidades para ambos géneros, aunque puede haber algunos desafíos para las entrenadoras más jóvenes que recién comienzan. Pero como todo, aconseja mantenerse enfocado y seguir un camino despejado.
“Creo que el negocio en este momento, seas entrenadora o no, es difícil para todos, con el precio de todo. ¡Solo tienes que seguir adelante! Sigue esforzándote y sigue haciéndolo, y si realmente lo disfrutas, todo saldrá bien al final”.
Un buen consejo de alguien que realmente lo disfruta, día tras día, carrera tras carrera.
María Bowersock
Estadísticas de carrera
1861 largadas – Primeros 230 Segundos 269 Tercios 271
Ganancias totales $4,501,490
Ronnie Allen Jr.
Estadísticas de carrera
29,621 arranques – Primeros 3907 Segundos 3959 Tercios 3778
Ganancias Totales $49,546.954
