La Universidad de Delaware Valley (DelVal), ubicada en Doylestown, Pennsylvania, ofrece una Licenciatura en Ciencias en Manejo Equino, que es un programa extenso y extremadamente práctico. Los estudiantes aprenden todos los elementos de la cría, desde aprender a cruzar caballos; al cuidado de los potros; y el aspecto de las ventas.
«En este momento tenemos 11 yeguas de raza estándar», explicó Jenna Reigle, directora del centro de cría. “Son propiedad de DelVal, así que las preñamos, los parimos y luego los yearlings van a la venta (de Harrisburg)”.
Jenna comenzó en DelVal con su título universitario y era un requisito obtener 500 horas de experiencia en la industria. Al principio, pensó en dedicarse al entrenamiento, pero hizo una pasantía en Georgia en una granja y descubrió que le encantaba la cría. Después de graduarse, trabajó como técnica veterinaria en Mid-Atlantic Equine Medical Center, y ese camino la llevó a DelVal en 2017.
Todo con las yeguas transcurre con un curso en el aula. “En primavera es nuestra Clase de Manejo de Cría de Caballos y Reproducción Avanzada. Manejo de Cría de Caballos es una clase sobre cría de nivel muy básico, donde se aprenden los conceptos básicos de la cría y pueden observar mucho, pero luego, en la clase de Reproducción Avanzada, pueden hacer más. Pasan mucho tiempo con nuestro veterinario, haciendo ecografías a las yeguas; llegan a inseminar a las yeguas; y también se les asigna una yegua de la que son responsables de rastrear su embarazo. Son responsables de vigilar los días previos al parto, del parto en sí, y luego de volver a cruzarlas”.
En otoño, los estudios cambian a los potros de un año. “Tenemos una clase llamada Gestión de Venta de Caballos de un año, y a esos estudiantes se les asigna un yearling, y son responsables del cuidado y el ejercicio, cinco días a la semana. El cuidado de ese potrillo conduce a la venta”.
Ella enfatiza que los estudiantes conocen a los yearlings durante la primera semana de clases. “Si aún no los conocen, pueden conocerlos y luego darme una lista de con cuál (yearling) les gustaría trabajar más. Pero me esfuerzo mucho para hacer coincidir la personalidad de ese estudiante con la personalidad del potrillo. Una vez que crean un vínculo con el yearling, realmente están involucrados y, por supuesto, quieren que les vaya bien en la venta”.
“Muy a menudo”, añade, “les siguen la pista después, quieren ir a verlos correr y quieren verlos entrenar”. ¡Están emocionados por ellos y quieren verlos desempeñarse bien en las carreras para las que fueron creados!
Los estudiantes tienen muchas opciones para planificar su futuro después de la universidad, con numerosas carreras profesionales disponibles. “Los estudiantes tienen la oportunidad de ver lo que hay disponible para ellos, porque realizamos un Día de Becas en Parx Racetrack. También pasamos un día en Pocono Downs en Mohegan Pennsylvania. Creo que ellos (los estudiantes) realmente pueden ver qué trabajos hay disponibles, algunos de los cuales son trabajos de oficina. Es un trabajo relacionado con los caballos, pero es posible que no estén en el establo todos los días”.
Trabajar en la venta de Harrisburg siempre es una gran experiencia y exposición para los estudiantes y, aunque no siempre fue obligatorio, Jenna siente que es una excelente oportunidad para ampliar sus horizontes y expandir su aprendizaje. “Es una gran oportunidad para ellos de establecer contactos. He tenido personas que trabajan para un consignador privado año tras año, ¡y luego trabajan para ese consignador después de graduarse! Este año, deben trabajar con un consignador privado en la venta, o para la empresa de ventas”.
Jenna enfatiza el enfoque «práctico» del plan de estudios y de la escuela. “Ese es el lema de DelVal: ‘Aprender a través de la experiencia práctica’. Por eso tenemos esas clases de nivel más básico, para que se inicien, porque luego, en las clases de nivel superior, están haciendo todas las actividades”.
La mayoría de los estudiantes ingresan al programa con experiencia en caballos. “Sin embargo, es variado. O han estado montando, o han estado en 4-H, o han estado en clubes de ponies. Pero sí recibimos estudiantes que realmente no tienen experiencia equina y han decidido que es algo que quieren hacer. Así que hacen todo lo posible y obtienen su experiencia aquí en DelVal”.
Victoria es estudiante de la clase de Gestión de Ventas de Caballos de un año y está ocupada preparándose para la venta de Harrisburg. “Hemos aprendido los conceptos básicos de cómo cuidar a nuestro yearling, los conceptos básicos, el manejo y todo el cuidado. Acabamos de terminar nuestro video de venta, por lo que también fue una experiencia realmente buena”. Ella y su familia poseen caballos, y originalmente planeaba asistir a la escuela de veterinaria, pero su experiencia con caballos jóvenes, sementales y yeguas de cría la ha llevado a buscar algo que le permita trabajar con ellos.
Lexus, estudiante de Ciencias Zoológicas, descubrió su amor por los caballos trabajando en el centro de cría. “También estoy en la clase de Gestión de Ventas de Caballos de un año y pasamos mucho tiempo ejercitándolos, llevándolos a la caminadora del Centro Ecuestre y al corral, y hacemos muchos de sus tratamientos si algo sucede.»
Actualmente sopesa su futuro y contempla trabajar en la industria de la cría. “Realmente disfruto el aspecto de la cría y observar los pedigrees. Lo mismo ocurre con los animales exóticos o los animales de zoológico, hay el mismo tipo de emparejamiento entre padre y madre para poder reproducirse y obtener el mejor resultado posible”.
También en la misma clase, Calista señala la importancia de los diferentes aspectos del cuidado de los yearlings que aprenden. «Somos responsables de su cuidado y ejercicio diario, y tratamos de desensibilizarlos y lograr que se comporten un poco mejor para el público». Hacer coincidir la personalidad del estudiante con la del potrillo es clave, y es necesario un estudiante paciente con un yearling más audaz. “Si el potrillo pone a prueba tus límites”, añade, “esa (paciencia) puede traerte mucho éxito y superar muchas montañas con tus yearlings de esa manera”.
La venta de Harrisburg comienza el lunes 6 de noviembre y Jenna indicó que tienen un yearling en venta el martes, cuatro el miércoles y dos el jueves por la mañana.
Varios de los estudiantes de Jenna fueron a la escuela de veterinaria, administraron granjas de cría o trabajaron en un hipódromo. Con una sólida formación en este prestigioso programa, las posibilidades son infinitas para estos jóvenes brillantes, el futuro de la industria de la cría de caballos.
