“La tradición es como un arco. Cuanto más estiramos la cuerda del arco, más lejos podemos lanzar las flechas de la modernidad y la innovación “. – Giovanni Ferrero, CEO de tercera generación del fabricante italiano de chocolate Ferrero International SA
Las carreras de arnés siempre han tenido conexiones familiares muy fuertes. Para Gary, Aaron y Shawn Johnston, eso es válido hasta el día de hoy. Cada otoño, Gary Johnston y sus dos hijos escogen a los niños de un año en la venta de caballos Standardbred en el Pennsylvania Farm Show Complex en Harrisburg. Gary había corrido caballos a los 11 años, comenzó a competir en arneses cuando su padre y sus dos tíos compraron un caballo de carreras. Desde entonces él, junto con sus dos hijos, ha tenido una carrera como propietario y entrenando crías estándar. Sus hermanas, Debbie Schoeffel y Tracy Chropek, así como su sobrina, Kelly Rader, también participan en la industria de las carreras de caballos.
La granja de Gary se encuentra en Evans City, Pennsylvania. Rompe y entrena a sus caballos de carreras en el recinto ferial Big Butler. Actualmente posee cuatro caballos, cuida y entrena doce caballos adicionales en el establo familiar, compitiendo principalmente en The Meadows y en las ferias del condado. La temporada pasada, Gary estuvo involucrado en el primer enfrentamiento por ganar en un Campeonato de la Feria del Condado de PA cuando Silly But Serious, con Shawn conduciendo, golpeó el cable exactamente al mismo tiempo que Dream Dancing y Dave Brickell en The Meadows. Gary dijo que ganar una final justa y ver a Aaron y Shawn romper y entrenar caballos es su mayor logro en la industria. En estos días, Gary dice que le gusta ver las carreras de sus dos hijos en la pista y ser dueño más que nada. La mayoría de los días, después de que Gary termina en el establo, se dirige a The Meadows para las carreras del día. En días sin carreras, su actividad favorita es el golf.
Aaron, el hijo mayor de Gary, recuerda a sus abuelos por parte de su madre, Chuck y Dorothy Moses, que lo recogían a él y a Shawn en la escuela y luego iban al establo a trotar caballos ya que su abuelo trabajaba de noche. Mientras que los abuelos del lado de la familia de su padre tenían un establo de tamaño decente en los años 90, sus abuelos del lado de la madre de su madre siempre tenían uno o dos caballos mientras crecían. “No era fanático cuando era muy joven, pero alrededor de los 12 o 13 años, comencé a ayudar en el establo y me enganché”, dijo.
Aaron obtuvo su licencia de entrenador / conductor en 2007 a la edad de 18 años e hizo su primera carrera como conductor el 30 de julio con un ritmo NW600 en la Feria del Condado de Clearfield, donde condujo al Cliente Satisfecho para el entrenador Steve Schoeffel en la segunda carrera. Obtendría su primera victoria en solo el tercer impulso de su carrera en la séptima carrera con esa misma tarjeta cuando condujo a Rama Pretty K a una victoria en un evento WO6000 para el entrenador Chris Oluvic.
Aaron y su esposa Jen se casaron en el otoño de 2018 y ahora mantienen un establo de 8 a 12 caballos. Algunos de los mayores logros de Aaron en la industria han llegado con su yegua Dream of Winning. Cuando tenía tres años, Dream of Winning fue un ganador en 5 de 10 aperturas y solo se perdió el tablero una vez. La potranca Yankee Cruiser fue ganadora de una serie de PA Stallion Series y Sire Stakes, pero también ganó la Consolación de PA Sire Stakes en Pocono. Además, fue ganadora de “The Historic”, una estaca del Gran Circuito en Tioga Downs en Nueva York.
En un día normal, Aaron comienza su mañana a las 6 a.m. trotar y entrenar hasta las 10:30 a.m. luego trabaja en el granero hasta las 12:30 p.m. antes de dirigirse a las carreras. Trabaja junto a su mano desnuda, Sandra Ellion, y su perro, Debbie, que lo saluda cada vez que sale de la pista con un caballo. Su esposa, Jen, también lleva una mano al granero cuando puede.
Gary y Aaron dicen que sus partes favoritas de trabajar en la industria son todos los jinetes y mujeres respetables, junto con la atmósfera familiar. “La mayoría de la gente termina siendo como una familia, a pesar del hecho de que quieres vencerlos cada vez que estás en la pista”, dijo Aaron.
El hermano menor de Aaron, Shawn, también recuerda haber ido al granero con sus abuelos, pero recordó cómo su hermano lo hizo mucho antes que él. “Sin embargo, comencé a engancharme hacia mi segundo año en la escuela secundaria”, dijo Shawn.
Ganador del premio Boots Dunn Rising Star 2017, Shawn recientemente registró su victoria número 200. El premio Boots Dunn Rising Star se otorga anualmente a un jinete prometedor en las Ferias de PA. Shawn fue el segundo recipiente del premio. Actualmente posee cinco caballos propios, además de ayudar a su padre y entrenador Susan Callihan, y atrapar conducir para varios entrenadores en The Meadows. A los 27 años, Shawn dice que le gusta trabajar en las carreras porque es una carrera y una oportunidad únicas.
Al igual que Aaron, Shawn también obtuvo su primera victoria como piloto de carreras en la Feria del Condado de Clearfield. En 2011, a los 18 años, condujo a Crafty Friend en un PA Sire Stake 3 años Filly Pace para el entrenador James Brewer.
VIDEO: La primera victoria de Shawn en la carrera
Lo que más le gusta a Shawn de la industria es entrenar caballos jóvenes. Dice que le gusta verlos crecer y desarrollarse al no saber cómo dirigirse cuando llegan a la granja por primera vez desde la venta hasta que pueden viajar a velocidades tan altas en la pista en solo un año.
Su día generalmente comienza con alimentar a su compañero peludo, un pastor alemán llamado Rey. Luego Shawn se dirige al granero del recinto ferial donde trota, entrena y prepara. Después de terminar en su granero, se dirige a ayudar a la propietaria Susan Callihan con sus caballos. A las 11 a.m., después del entrenamiento, se dirige a The Meadows para conducir en las carreras del día antes de regresar a casa alrededor de las 7 p.m. En los días sin carreras, a Shawn le gusta hacer mejoras en el hogar y salir con su perro Rey.
Mientras conducía, entrenaba y poseía desde que obtuvo su licencia en 2006, Shawn acaba de comenzar en la industria de la cría hace dos años con él y el caballo favorito de su hermano, Tremor Hanover. Poseen esta preciada yegua junto con su abuelo, Chuck Moses. En su carrera en la pista, Tremor Hanover ganó casi $ 600,000 y se retiró con una marca de por vida de 1:51. Tremor Hanover ganó su primera carrera en The Meadows en junio de 2009 antes de ir a la gira PA Fair. Ese mismo año ganaría el $ 29,229 PA Fair Championship en The Meadows.
Después de sus campañas de dos y tres años, Tremor Hanover subió rápidamente la escalera de clase en The Meadows, compitiendo en las clases condicionadas de nivel superior durante años. Tremor Hanover comenzó su nueva carrera como una pesadilla y actualmente tiene una potra Ponder de 2 años en entrenamiento con los Johnston.
Una cosa que les apasiona a los Johnston es ayudar a las personas interesadas en la industria de la cría de caballos y las carreras, así como educar al público sobre las carreras de arneses. Cada año en las ferias del condado, la PHRA realiza eventos 4-H. Junto con la mayoría de los entrenadores y conductores en las ferias, Aaron y Shawn siempre han ayudado a dar paseos en los dos carros sentados mientras calientan sus caballos para las carreras de los días. También han ayudado a educar a los 4-H sobre las carreras demostrando equipos, cómo preparar un caballo y más en eventos justos. Gary es miembro de la Junta Directiva de la Asociación de Propietarios de la raza Standard de Meadows. Como director, aboga por los jinetes y representa a los jinetes en The Meadows.
La familia Johnston es un gran ejemplo de cómo la pasión y el amor por el deporte se transmiten de generación en generación. “Me enorgullece poder trabajar junto a mis hijos todos los días. Como padre, usted espera transmitir los rasgos a sus hijos, me alegro de que el mío tenga el rasgo de jinete “, dijo Gary. A medida que se acerca el verano y se reanuda la carrera, busque a Gary, Aaron y Shawn Johnston en The Meadows y en las ferias del condado de PA y asegúrese de decir “Hola”.
