WEST MEAD TOWNSHIP – Si bien la Feria del Condado de Crawford en su totalidad se canceló en 2020, las carreras anuales de arnés aún podían llevarse a cabo bajo las restricciones de COVID-19. Solo faltaba una cosa: espectadores.
Esos espectadores regresaron el domingo y el lunes cuando las carreras de trineos regresaron al recinto ferial. Para los corredores y organizadores involucrados, fue un espectáculo agradable ver a una multitud animando a los caballos mientras corrían hacia la línea de meta.
Lisa Dunn, directora de carrera de la feria del condado de Crawford, dijo que estaba “muy complacida”, especialmente con la participación del domingo. Para un evento que ocurre a la mitad del día y en lo que puede ser una luz del sol implacable, había muchos asientos ocupados en la tribuna.
Sin embargo, si eso tuvo algún efecto en el desempeño de los corredores, Dunn tiene sus dudas.
“Para ser honesto, todos son tan competitivos”, dijo. “Hay un dicho, ellos competirían por un sándwich de jamón”.
Sin embargo, la feria atrajo a un buen número de corredores y aficionados. Un total de 114 caballos corrieron durante los dos días, 59 compitiendo en la categoría de 2 años el domingo y 56 compitiendo en la división de 3 años el lunes.
Dunn dijo que ese número está cerca del promedio de lo que normalmente obtiene la feria. Durante los últimos cinco años, estimó que la mayoría de los caballos que competían en un día determinado eran alrededor de 70.
En total, sumó hasta 25 carreras en marcha. La pista tiene media milla de largo para un circuito, y todas las carreras duran dos vueltas para un total de 25 millas.
Para los pilotos, el término de carreras de arnés para las personas que compiten en la carrera, fue el momento de diversión habitual que se hizo mucho mejor al tener una audiencia.
Un conductor, Cody Schadel, dijo que puede ser aburrido sin espectadores y dijo que era bueno que pudieran regresar.
David Brickell estuvo de acuerdo y dijo que era “agradable” ver a los espectadores de regreso. Sin embargo, cuando se le preguntó si saber que la gente estaba mirando lo hacía más competitivo, dijo que las multitudes no son a lo que los conductores están prestando atención durante una carrera.
“Amamos a los espectadores, queremos a los espectadores”, dijo. “Pero cuando estás en la pista, solo estás tú, tu caballo y los otros caballos”.
El conductor Mike Wilder dijo que escuchar los vítores durante el tramo final lo impulsa a perseguir al caballo frente a él un poco más, un impulso final de energía y aliento que podría marcar la diferencia.
Wilder, que no estuvo en la feria el año pasado pero compite en muchos eventos de carreras, pensó que era increíble la cantidad de personas en las gradas.
“Les digo que ahí abajo se animaron bastante”, dijo sobre los espectadores.
Más importante fue el regreso de la feria más amplia en sí, así como otras ferias en todo el estado. Wilder dijo que las carreras justas son muy importantes para algunos conductores en el negocio, ya que son la forma principal de carreras en la que compiten año tras año.
El conductor Roger Hammer, que se ha ganado el apodo de “Rey de las ferias” en Pensilvania y fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Arneses de Pensilvania, sostuvo una opinión similar. Más allá de los espectadores, no tener una feria alrededor de las carreras de arneses es diferente, dijo. “Es diferente cuando no tienes una feria con puestos de concesión y esas cosas. Es como un campo de entrenamiento”.
Para Hammer, las carreras justas son un importante campo de pruebas para los caballos y una forma de que los corceles más jóvenes se adapten al deporte. Dijo que llevar un caballo joven a un evento más rápido y de mayor riesgo puede correr el riesgo de quitarle “el corazón” al caballo y hacer que no quiera correr en el futuro.
Si bien la falta de espectadores el año pasado puede haber sido una decepción para algunos, al menos para una persona puede haber sido algo beneficioso.
Dylan Daugherty comenzó a anunciar funciones para las carreras de trineos en la Feria del Condado de Crawford el año pasado con solo 10 años. Daugherty dijo que el año pasado se sintió nervioso al hacer los anuncios, pero este año, con una audiencia en vivo para atender, todos esos nervios se han desvanecido. Ahora es como practicar en casa, dijo.
Escuchar a la audiencia vitorear durante el tramo final ahora solo hace que Daugherty se sienta aún más emocionado, y está contento de que la audiencia vuelva a animar a los conductores y caballos.
Para los propios espectadores, se alegraron de regresar.
Blair Plyler, de Meadville, estuvo allí con su amigo Lyle Harry todos los años.
“(Es) bueno tener todo de regreso”, dijo Plyler.
Los dos amigos eligen un caballo durante cada carrera, tratando de determinar cuál creen que ganará.
Esta actividad también es una de las favoritas de las familias Kelly y Wentz, que asistieron a las carreras tanto del domingo como del lunes. Para ellos, elegir al probable ganador de cada carrera es un asunto serio.
“Analizamos las estadísticas y cuántas carreras han ganado”, dijo Mattie Wentz, de 12 años.
Incluso mantienen un registro de cuántas veces tiene razón cada miembro de la familia.
Dennis y Sally Kelly vinieron desde Virginia para ver las carreras, aunque crecieron en el condado de Crawford. Sally anteriormente mostraba caballos en la feria, aunque no de la variedad de carreras de arneses.
Cuando se le preguntó cómo se sintió volver a ver las carreras después de un año de ausencia, Kitty Wentz, que es la abuela y cuñada de Mattie de los Kelly, dio una respuesta breve pero concisa.
“Pulgares arriba”, dijo.
Original source credited to: The Meadville Tribune
